甲肝是一種能夠通過被糞便感染的食品和水進行傳播的肝髒感染性病毒。其症狀包括惡心、嘔吐以及有時出現黃疸-即由於肝髒功能的減弱導致的皮膚變黃。
美國疾病控制和預防中心(CDC)和國家傳染病中心Gregory L Armstrong博士推測，每年甲肝感染者人數可能高達60,000-140,000人，是每年公布人數的二到五倍。
研究結果建立在對兩項全國范圍內大型的研究和全美疾病申報監控系統(NNDSS)提供的數據的基礎上。這些人數包括血液中含有甲肝抗體(表示過去曾被感染過)者。然後運用一種數學模式測算出了甲肝發病率。
甲肝總發病率在本世紀每年以4.4%的速度遞減，其中約35%-65%的發病者為0-4歲的兒童。根據NNDSS的數據，CDC公布的數字僅占該年齡段甲肝發病率的1.4%-1.8%。
Armstrong認為出現這種差異的原因主要是由於大多數兒童感染甲肝後並沒有出現黃疸。另外，醫生也並不總是向CDC報告甲肝感染的病例。
