甲型肝炎是一種有自限病程的急性傳染病，除了少數特別嚴重的暴發型病例外，其他所有病例預後良好。自然病程不超過３～６周。只需根據病情給予適當休息、營養和對症支持療法，防止繼發感染及其他損害，即可迅速恢復健康。
一般來說，甲肝絕大多數呈自限性，極少慢性化。甲肝即使呈遷延經過，但仍為良性過程，肝組織學並無明顯的病變。但少數甲肝，不僅在臨床上程遷延經過，而且肝組織學亦有明顯的慢性化改變，表現為門脈區纖維化，部分門脈區之間有結締組織狹條相連結，不同程度的淋巴細胞浸潤，且超越界板，部分達到小葉中區，小葉區可見個別細胞脂肪變性和肝細胞壞死，肝組織結構基本正常。由此可見，對於甲型肝炎發展成慢性化的問題應引起足夠的重視。
甲型肝炎傳染性強，發病率高，占各型病毒性肝炎之首。其流行情況與當地的衛生狀況密切相關。我國是高發區。常呈周期性暴發流行，傳染源是急性期病人和亞臨床感染者。常有明顯的季節性，多為生活接觸傳播，主要通過糞口途徑感染。被感染者常在潛伏期後10天從糞便中排出病毒，至發病後2周停止排毒。水源，食品，用具等被含甲肝病毒的糞便污染可引起流行。甲肝病人預後良好。病死率低，絕大部分病人於6個月內恢復健康。目前未發現慢性甲肝病人。
