我們生活的大自然中，存在著各種各樣的微生物，這些微生物隨時隨刻都有機會侵入我們的機體；人體自身的細胞也在不斷地新陳代謝，出現一些衰老的細胞，或發生變異，產生一些不合格的細胞，但大多數人都能夠抵御致病微生物的感染，清除異常細胞而不得病，這就是機體免疫功能在起作用。
人體的免疫功能都有哪些作用呢？
現代醫學認為，機體的免疫功能有三個方面的作用。一是免疫防護作用，也就是防御功能，是指機體抵抗病原微生物感染的能力。這種能力過低，人體就會反復發生各種感染；這種能力過高，人體又易發生變態反應。二是自身穩定功能。是指機體清除自己體內衰老、死亡或受傷的細胞的能力。如果這種能力過高，把自己身體內的正常細胞也當做衰老的或受傷的細胞來消除，也就是對自己的正常細胞發生了免疫功能.這就是自身免疫性疾玻三是免疫監視功能。這種功能可以識別和消滅體內產生的突變細胞。在外界環境影響下，體內經常有一些細胞發生變異，這些變異細胞一旦發育起來就是腫瘤細胞。體內的免疫監視功能可及時發現這種異常細胞，並將其清除。如果這種功能下降，人體就會發生腫瘤。
人體的免疫系統是由哪幾部分組成的呢？
人體的免疫系統是由非特異性免疫系統和特異性免疫系統組成。
非特異性免疫是人體在人類長期發育進化的過程中形成的一種天然的防御體系。它是由人體正常的解剖結構、生理功能或體液因素共同參與組成的。這種防御系統沒有特殊的針對性，無論對什麼樣的“敵人”它都有一定的防御作用。例如我們的皮膚可以阻擋微生物進入體內；胃酸可以殺死進入胃腸道的細菌；白細胞可以吞噬進入血液的細菌等等。體內像這樣的一道一道的防線還有很多，無論哪一道防線受到破壞都會使人得病.特異性免疫是人在出生後的生活過程中接觸了病原微生物等抗原物質後產生的。它是由白細胞中的T淋巴細胞(簡稱T細胞)、B淋巴細胞(簡稱B細胞)等“免疫活性細胞”在抗原的刺激下(也就是說在“敵人”的誘導下)產生的一種針對性很強的免疫能力。例如我們注射了乙肝疫苗，人體便只對乙型肝炎產生了免疫能力，但還有可能感染甲型肝炎。
特異性免疫的能力是如何產生的呢？
作為抗原的“敵人”通過不同途徑進入人體，並與作為“士兵”的免疫活性細胞短兵相接。這些分工很精確的“士兵”有的可以吞噬這些“敵人”；有的可以促使“敵人”將其特性“暴露”出來；有的能把“敵人”的信息傳遞給其他免疫活性細胞，這叫做特異性免疫應答的“感應階段”(識別“敵人”階段)。識別了“敵人”後，這些免疫活性細胞就被“激活”了，它們中的B細胞可以產生一種特異性的抗體(體液免疫)，T細胞可以產生許多淋巴因子(細胞免疫)，這種抗體和淋巴因子是消滅“敵人”的“武器”，可以直接“殺滅”“敵人”。還有一些淋巴細胞轉化成為“記憶細胞”，等下次“敵人”一進入體內就可立即“投入戰斗”。這叫做特異性免疫應答的“反應階段”(准備“武器”階段)。最後，這些免疫活性細胞使用它們不同的“武器”，或者直接殺傷(消滅)“敵人”，或者中和(瓦解)“敵人”，或者幫助其他細胞發揮作用，這叫做特異性免疫應答的“效應階段”(與“敵人”“作戰”階段)。
從以上所述可以看出，我們機體的免疫功能是多麼重要，而且又是多麼能干呀!但還有幾點要向患者朋友說明：一是所謂“敵人”不一定都是真正的敵人，有時體內的免疫系統可能會把人體自身的細胞成分誤認為“敵人”，這就發生了自身免疫。還有時，外來的“敵人”並不一定引起機體的免疫反應，但它可能改變機體細胞的某些成分，使體內的免疫系統對這些變化了的成分發生反應，引起機體器官的損傷，例如乙型肝炎病毒就是這樣的一類“敵人”。另一方面，作為“敵人”的抗原刺激機體產生的抗體也並非都是有用的“武器”，例如乙型肝炎病毒可以刺激機體產生三種抗體：抗-HBs、抗-HBc、抗-HBe，其中只有抗-HBs是“消滅敵人”的保護性抗體，而其他的兩種抗體並不能保護感染者使其免患乙型肝炎。
乙型肝炎病毒是怎樣造成感染者肝髒損傷的呢？
乙型肝炎病毒(HBV)本身並不致病，它對肝細胞的損傷主要是由免疫反應引起的。機體抗病毒的免疫應答反應在清除HBV的同時，可使肝細胞受損。HBV感染機體後，侵入到肝細胞內，致使肝細胞膜的某些成分發生改變，激發機體對自身的肝細胞產生免疫反應，便會引起肝細胞損傷。在嚴重的肝損害病例中，可見病變累及沒有被病毒侵犯的肝細胞，說明自身免疫反應在乙型肝炎的發病機制中有重要的意義。肝細胞漿膜抗原成分可能是肝髒損傷反應的主要靶抗原。目前已知的肝細胞漿膜抗原成分至少有兩種：一種是肝細胞膜抗原(LM-Ag)，另一種是肝細胞膜特異性脂蛋白(LSP)。
乙型肝炎引起的機體免疫反應主要是由T細胞介導的，同時也有其他免疫活性細胞的協同作用。免疫功能正常者，機體對感染乙型肝炎病毒的肝細胞發生一過性的免疫反應，隨著病毒被清除，疾病痊愈。多數嬰幼兒和免疫應答反應低下的患者，由於機體的免疫功能不能識別病毒(敵人)，並對病毒抗原發生反應(消滅敵人).
