酒精性肝病(alcoholic liver disease,ALD)，包括脂肪肝、酒精性肝炎、肝纖維化、肝硬化和肝細胞癌等。嗜酒者中，約2/3可發展為酒精性肝病。乙醇進入肝細胞後，經肝乙醇脫氫酶、過氧化氫物分解酶和肝微粒體乙醇氧化酶氧化，形成乙醛。乙醛對肝細胞有明顯的毒副作用，使其代謝發生阻礙，導致肝細胞的變性和壞死。
介紹酒精肝的成長記錄，輕度的酒精性脂肪肝一般沒有明顯症狀，少數人可出現乏力、食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐等消化道症狀表現，還會有肥胖、肝髒腫大等體征。一旦酒精性脂肪肝發展到慢性肝損害即酒精性肝炎時，患者發病前往往短期內曾大量飲酒或長期飲酒，臨床表現除了以上症狀外，還有可能有發熱、腹痛、腹瀉等，有的則有明顯的體重減輕，患者可出現轉氨酶升高、血清膽紅素增高、貧血和中性粒細胞增多等表現。酒精性肝硬化患者早期多無明顯症狀，中後期可出現體重減輕、食欲不振、腹痛、乏力、發熱、尿色深、齒龈出血等症狀。肝硬化失代償期可出現黃疸、腹水、浮腫、上消化道出血等症狀，實驗室檢查可有貧血、白細胞和血小板下降、血清白蛋白降低、球蛋白增高表現。
酒精肝雖然危害性巨大，但想從症狀上進行早期預防發現有一定難度，因為酒精肝早期一般無特異性症狀和體征。只有隨著病情的繼續發展，繼而出現一些消化系統和肝病的指征。如未采取有效的措施，病情將繼續惡化加重，逐漸會出現酒精性肝炎、肝纖維化、以及發生肝硬化。雖然酒精肝發病隱蔽，但是只要細心檢查也會發現蛛絲馬跡。
1.酒精肝症狀表現：輕症會出現腹脹、乏力、肝區不適、厭食，還有黃疸、肝腫大和壓痛、面色灰暗、腹水、浮腫、蜘蛛痣、發熱、白細胞增多(主要因此是中性粒細胞增多)類似細菌性感染，少數有脾髒腫大等症狀，血清膽紅素<100μmol/L;中重度除上述症狀外，有持續低熱、腹瀉、四肢麻木、手顫、性功能減退、男性有勃起功能障礙等，肝功能檢查有AST和ALT中度升高、AST/ALT比值接近3等指標。
2.酒精肝病理變化：從整體酒精性肝病的發病而言，酒精肝只是酒精性肝病早期出現的一種疾病，或者說屬於酒精性肝病的一個病理階段，若繼續發展會發生肝細胞的炎症，以及肝髒纖維化，肝細胞壞死等病理變化。這主要與酒精(乙醇和乙醛)對肝髒的直接毒理作用，以及伴有的營養不良等因素有關。乙醛(高活性化合物)干擾肝細胞功能，損害微管，使蛋白、脂肪排泌障礙而在肝細胞內蓄積，乙醇、乙醛被氧化時，產生還原型輔酶Ⅰ，阻礙肝髒釋放蛋白質，抑制糖原異生作用，阻礙維生素的利用，促使和導致脂肪肝的形成;乙醇可阻礙硫胺等向活性型轉變或阻礙其利用，最終加速導致肝細胞的脂肪浸潤、炎症、壞死。而且酒精引起的高乳酸血症，通過刺激脯氨酸羟化酶的活性和抑制脯氨酸的氧化，可使脯氨酸增加，從而使肝內膠原形成增加，一些炎性細胞因子和乙醇、乙醛的毒性作用可使肝星狀細胞、肝細胞、枯否細胞活化，分泌一些細胞外基質，加速和促使肝硬化形成。
