什麼是酒精肝?酒精性肝病是由於長期大量飲酒所致的肝髒疾病。已知乙醇進人肝細胞後，經過肝乙醇脫氫酶，過氧化氫體分解酶和肝微粒體乙醇氧化酶系二條途徑氧化為乙醛。過量飲酒，大量乙醛對肝細胞有明顯的毒性作用。直接和間接導致肝細胞變性、壞死、以及纖維化，嚴重時可發展為肝硬化。根據國內臨床標准，日飲酒精量 超過40g(合50度白酒100ml)，連續5年以上的病人定為嗜酒者。嗜酒者發生的肝病包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纖維化及酒精性肝硬化。
酒精性肝病表現多樣，初期通常表現為脂肪肝，進而可發展成酒精性肝炎、酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化。在嚴重酗酒時，可誘發廣泛肝細胞壞死甚或肝功能衰竭。近年來，酒精性脂肪肝的發病率呈上升趨勢，而且患病者年齡越來越趨於年輕化。究其原因，都是生活不規律、暴飲暴食、長期酗酒惹的禍。專家特別提醒市民，要文明飲酒，莫要虧待自己的肝。正常肝髒含脂2—4%，如含量超過肝濕重5%稱為脂肪肝。其分類按照臨床分為酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝病。另外引發脂肪肝的某些病因，如飲酒、營養不良、藥物及毒物質損害等，既是脂肪肝的發病因素，也是肝癌的發病因素，因此，脂肪肝對肝癌的發生有一個助動因素，可增加癌變的幾率。所以，遠離酒精就是遠離脂肪肝，就是遠離肝癌。
那麼，長期酗酒為什麼容易導致酒精肝?長期大量飲酒，酒精的代謝產物乙醛對肝細胞的毒性作用非常大。而從酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纖維化、酒精性肝硬化，是一個逐步發展的過程，在多數情況下，人們並不知道自己患上了酒精性肝病，等到出現症狀如肝區疼痛、全身無力、消化不良、食欲不振、惡心嘔吐、腹脹腹瀉等症狀，到醫院檢查肝功能異常，如轉氨酶、轉肽酶升高，這已是酒精性肝炎。若不及時治療則很容易發展成為酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化，重則危及生命。
女性對酒精較男性敏感。女性體型較小，體內脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精濃度也高於男性，同時女性胃內乙醇脫氫酶較男性低，因此比男性更易發生酒精性肝病。女性甚至在停止喝酒後也容易由酒精性肝炎變成肝硬化。
對於酒精肝病人，要注意營養均衡，多吃些富含維生素的蔬菜、水果和瘦肉、魚肉、牛奶等。一些早期酒精肝病人有這樣的疑問：患有脂肪肝，還敢吃肉嗎?其實，這也是個誤區。酒精性脂肪肝不是營養過剩所致，而是喝酒損傷了肝細胞，引起肝脂肪代謝的紊亂和沉積。所以平日還應當吃些瘦肉、牛奶等低脂肪高蛋白食物，改善肝髒的營養狀況，以減緩其向肝硬化的發展。
