戊型肝炎是一種系統性疾病，主要影響肝髒，是由戊型肝炎病毒（HEV）所引起的。HEV是一個重要的公共衛生問題，據估計世界人口的1/3已經感染HEV。近年來，工業化國家本地戊型肝炎是公認的一個臨床問題。幾種動物尤其是家豬、野豬和野鹿是這些國家HEV基因型3和4的儲存庫。人類通過進食生的或未煮熟的受感染動物肉類、豬的肝髒或超市出售的肉類制成的香腸，都可以發生感染。
發現HEV的過程是很有趣的，因為它起源於世界上最邊遠的地區之一，氣候條件惡劣，醫療保健和檢查設備都是原始的。
戊型肝炎病毒是一個27-32 nm的球形顆粒，二十面體對稱，表面有刺。56°C加熱1小時病毒仍能存活；然而，它經煮、炒5min後會氯化。HEV基因組是一個~ 7.2kb（具有積極意義）的單鏈核糖核酸，50’端有7-甲基鳥嘌呤帽（M7G）3’端有poly (A)。HEV復制是表達基因RNA，只有一雙2.2 kb的亞基因組RNA。基因組包含三部分重疊的開放閱讀框（ORF）。ORF1編碼1693個氨基酸的非結構蛋白。ORF2編碼660個氨基酸的主要病毒外殼蛋白。ORF3是一個114個氨基酸的小蛋白。
關於HEV的生命周期已知的不多，很大程度上是因為還沒有有效的體外培養方法或小動物感染模型可用。
HEV具有明顯的遺傳異質性，已知可以感染幾種動物，包括豬、野豬、鹿，貓、兔子、駱駝、雞、鼠、雪貂、蝙蝠和割喉鳟魚。HEV是肝炎病毒科家族的唯一成員，被分為2個屬：Ortho肝炎病毒（哺乳動物和禽類HEV）和Pisci肝炎病毒（鳟魚HEV）。包括在Ortho肝炎病毒屬的人類HEV 被指定為Ortho肝炎病毒A（從人、豬、野豬、鹿、貓鼬、兔子和駱駝中分離出來）。
急性HEV感染的過程已經過很好地研究。潛伏期一般為4-6周；然而，也可能從9天到2個月不等。疾病可能表現為以下症狀，如發熱、厭食、嘔吐和黃疸。症狀與血清丙氨酸轉氨酶（ALT）水平急劇上升相一致。症狀可能持續幾個星期到一個月或更久。恢復期ALT水平恢復正常。感染早期HEV RNA可能在血清和糞便中檢測到，但血清病毒血症在出現臨床症狀後可能難以檢測到。抗HEV IgM滴度迅速增加，然後在感染後數周消失，而抗HEV IgG抗體滴度在療養期間繼續上升，抗HEV IgG可能持續存在數月至數年。
戊肝的臨床表現是多樣化的。對HEV感染血清學標志物的檢測進行精准診斷分析的發展仍然是一項挑戰。
HEV可以通過血液和血液成分輸血傳播，所以接受HEV供體篩選需要經過認真考慮。在器官移植患者中，已經有慢性HEV感染導致肝硬化和終末期肝病的快速進展。利巴韋林單藥治療在多數患者中可獲得持續病毒學應答。HEV 239疫苗在中國已經上市，據報道其長期療效可超過四年半。
