在一項首次探索性研究中，翻譯基因組學研究院（TGen）已經發現了一個與肝損傷最常見引發原因相關的潛在基因。
非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）是肝損傷最常見的原因。這項研究發表在《翻譯研究》九月版中，TGen科學家從肝活檢中測定了microRNAs（miRNAs）序列，拼寫出其生化分子，來識別與NAFLD相關肝損傷相關的一些潛在靶基因。
調節基因的表達的miRNA-RNA分子，是從30名准備行胃旁路手術的女性的肝活檢中得到的，其中15名有NAFLD肝損傷，15名沒有。
用最先進的技術來完善數據，研究人員發現了與NAFLD相關肝損傷相關的幾個潛在靶基因。具體來說，他們發現一種叫做miR-182的特殊miRNA，與FOX03蛋白有很強的相關性。
“因為已知了miR-182在肝癌相關機制的作用，我們試圖通過觀察相關靶基因來探討NAFLD相關肝損傷中miRNA的作用，”該項研究的主要作者TGen研究助理Fatjon Leti說道。“我們發現與肝髒代謝相關的FOX03水平有顯著的降低。”
重要的是，研究人員發現，與沒有受損的肝髒相比，受損肝髒的FOX03蛋白水平受到明顯抑制，表明該基因在肝髒疾病發生時的潛在作用。
“這些發現支持在NAFLD相關損傷疾病發展中肝miRNAs的作用，並為肝損傷和終末肝衰竭發生與發展的分子機制提供一個新視角，” TGen糖尿病、心血管與代謝性疾病科教授和主任、該研究的資深作者Johanna DiStefano博士說道。
“據我們所知，這是應用高通量測序方法研究NAFLD相關肝損傷中肝miRNA作用的第一項研究，” DiStefano說道。
作者列舉了這一特殊研究的局限性：該研究的樣本量小，所有30名患者均為准備行胃旁路手術的肥胖女性，這些可能導致數據的有限性。他們被選中的原因是，肥胖是一個有關NAFLD預後的重要危險因素，和獲得無偏倚肝髒標本的價值。
“我們認為這一研究是探索性的，我們承認，在一個大型獨立的數據集驗證，對證實我們的發現是必要的，” DiStefano說道。“報告的結果在這裡不允許我們對miRNA和生物途徑作出具體結論。還需要進一步的研究來確定特定miRNA在肝損傷中的作用。”（醫脈通編譯，轉載請注明出處）
