一直以來，最普遍用來評估乙型肝炎嚴重程度的指標，是乙肝e抗原(hbeag)和轉氨酶(alt，俗稱為肝酵素)測試。如果病人的e抗原呈陽性、轉氨酶高於正常水平，代表他的肝炎正處於活躍期，需要密切監察或治療。
近期的臨床研究發現，即使乙肝e抗原轉為陰性，病人仍有患上肝硬化和肝癌的危險。這些病人並無明顯病征。這種乙肝e抗原陰性但活躍的肝炎也被稱為慢性乙肝的第四階段，即再活躍期。
如何知道自己是否有活躍的乙肝e抗原陰性慢性肝炎
抽血檢驗乙型肝炎病毒定量 (hbv-dna quantitation)。
為什麼不采用較便宜的轉氨酶測試
因為轉氨酶的數值時常變化，除非不斷檢查，例如每月檢驗一次，否則錯過量出alt水平不正常的機率很高。相反，乙型肝炎病毒定量較穩定，數值變化程度較少。
怎樣才算是高的乙肝病毒定量
只要量出乙肝病毒定量升至10,000 copies/ml的水平，就代表病人需要密切監察病情。
為什麼需要密切監察病情
因為要評估病人是否需要治療。
為什麼需要治療
因為hbv-dna水平愈高，乙肝引致肝硬化和肝癌的風險也隨之升高。
開始治療後是否需要檢查乙肝病毒定量
需要。乙肝病毒定量有助監察抗病毒治療的效果。如果服用的抗病毒藥物已知有高抗藥性的風險，這個測試更加重要。
乙肝病毒定量在治療時再度上升代表什麼
如果藥物無效或出現抗藥性，hbv-dna的濃度會維持在高水平，甚至繼續升高；及早轉換治療方案，有助控制病情。
因此，所有乙型肝炎病人都應接受乙型肝炎病毒定量測試(hbv-dna quantitation)，並按需要接受轉氨酶和乙肝e抗原測試。
