肝癌惡性程度高，生長迅速，因而導致腫瘤相對供血不足，以致出現中心缺血、壞死及液化。若此時腫塊體積增大過快，而腫瘤被膜不能伸展，則可導致腫瘤表面潰破，引起出血；肝癌缺血、壞死並繼發感染，亦可導致破裂出血；腫瘤直接侵犯肝內血管，導致血管破裂出血；門靜脈被癌栓栓塞後，表淺的腫瘤周邊部分出現營養障礙性壞死。
肝癌破裂典型臨床表現為突發劇烈上腹痛和腹腔內出血。50%以上患者突發性右上腹劇痛，從肝區開始迅速延至全腹，痛可牽涉至右肩部。伴有明顯腹膜刺激征，多數病人可叩及移動性濁音；如出血量大，則引起暈厥和休克。
部分病人出現進行性腹脹，與血性腹水及腹膜刺激有關。
此外尚有嘔吐、腹瀉等不典型消化道症狀者。
