肝病專家指出：肝硬化的起病與病程發展一般均較緩慢，可隱伏3－5年或十數年之久，其臨床表現可分為肝功能代償與失代償期，但兩期分界並不明顯或有重疊現象，不應機械地套用。肝硬化早期經過積極防治，可以逆轉或不再進展，但晚期將嚴重影響患者生活質量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。
一、肝硬化症狀
早期的肝硬化患者僅表現為慢性肝病的症狀，一部分患者不知道自己有肝病，仍象正常人一樣生活，當發展至晚期——肝硬化失代償期由於肝髒自身的損害和累計多重器官，常出現消化道出血、肝性腦病、繼發感染、脾功能亢進、肝腹水、癌變等嚴重並發症。
【臨床表現】
早期在肝功能代償期（簡稱代償期）：由於肝髒代償功能較強，症狀不明顯；可有乏力、食欲減退、消化不良、惡心、嘔吐，左上腹隱痛或不適、腹瀉等症狀。
後期肝功能失代償期（簡稱失代償期）：則有多系統受累，以肝功能損害和門脈高壓為主要表現，可出現嚴重腹脹、低熱，並出現腹水、嚴重的可出現黃疸、出血、意識障礙。代償期肝髒常腫大（也有明顯縮小的），表面平滑，中等硬度，常有脾腫大，並可出蜘蛛痣和肝掌。
二、肝硬化的並發症
肝硬化往往因並發症而死亡，上消化道出血為肝硬化最常見的並發症，而肝性腦病是肝硬化最常見的死亡原因。因此肝硬化的原則是：合理飲食營養、改善肝功能、抗肝纖維化治療、積極防治並發症。
（1）肝性腦病。是最常見的死亡原因。除上述門體循環性腦病所述原因外，在肝髒嚴重受損時，加存在以下誘因，也易導致肝性腦病。①上消化道出血是最常見的誘因。②攝入過多的含氮物質，如飲食中蛋白質過多，口服胺鹽、蛋氨酸等。③水、電解質紊亂及酸鹼平衡失調。④缺氧與感染。⑤低血糖。⑥便秘。⑦催眠、鎮靜劑及手術。
（2）上消化道大量出血。上消化道出血為最常見的共發症，多突然發生，一般出血量較大，多在1000ml以上，很難自行止血。除嘔鮮血及血塊外，常伴有柏油便。其中門脈高壓性因素有六種，以食管胃底曲張靜脈破裂出血多見，其他出血原因如急性出血性糜爛性胃炎、贲門粘膜撕裂綜合征等。
（3）感染。肝炎肝硬化患者常有免疫缺陷，可有發熱、惡心、嘔吐與腹瀉，嚴重者有休克。患者腹水迅速增長，腹部可有不同程度的壓痛和腹膜刺激征，腹水多為滲出液，但因滲出的腹水常被原有的漏出性腹水所稀釋，其性質可介於漏出與滲出液之間。肝硬化易並發各種感染如支氣管炎、肺炎、結核性腹膜炎、膽道感染、腸道感染、自發性腹膜炎及革蘭氏陰性桿菌敗血症等。
（4）原發性肝癌。肝硬化和肝癌關系令人矚目，推測其機理可能是乙型肝炎病毒引起肝細胞損害繼而發生增生或不典型增生，從而對致癌物質（如黃曲霉素）敏感，在小劑量刺激下導致癌變。據資料分析，肝癌和肝硬化合並率為84。6%，顯示肝癌與肝硬化關系密切。
（5）肝腎綜合征：肝硬化患者由於有效循環血容量不足等因素，可出現功能性腎衰，又稱肝腎綜合征。其特點為自發性少尿或無尿、稀釋性低鈉血症、低尿鈉和氮質血症。肝硬化合並頑固性腹水且未獲恰當治療時可出現肝腎綜合征。其特征為少尿或無尿、氮質血症、低血鈉或低尿鈉、腎髒無器質性病變，故亦稱功能性腎功能衰竭。此並發症預後極差。
（6）門靜脈血栓形成：血栓形成與門靜脈梗阻時門靜脈內血流緩慢，門靜脈硬化，門靜脈內膜炎等因素有關。如血栓緩慢形成，局限於肝外門靜脈，且有機化，或側支循環豐富，則可無明顯臨床症狀，如突然產生完全梗阻，可出現劇烈腹痛、腹脹、便血、嘔血、休克等。
（7）呼吸系統損傷：近年來，一些學者把肝髒疾病所引起的各種肺部變化統稱為肝肺綜合征，其實質是肝病時發生肺髒血管擴張和動脈氧合作用異常，可引起低氧血症。
三、專家提示：肝硬化診斷是一綜合性診斷
肝硬化患者症狀典型診斷容易，但可以無典型的臨床症狀或處於隱匿性代償期，確診有一定困難。因此，診斷肝硬化是一綜合性診斷。診斷依據為：
1.有病毒性肝炎、長期嗜酒、長期營養不良、血吸蟲病或化學藥物中毒等病史。
2.肝功能檢查：白蛋白降低，球蛋白或蛋白電泳檢測r-球蛋白升高。
3.血象檢查：脾功能亢進者白細胞和血小板減少，嚴重時全血細胞減少。
4.食管鋇透或內鏡檢查：有食管或胃底靜脈曲張。
5.B超檢查：肝髒光點增多增粗，不均勻，血管網絡顯示不清，肝形縮小變形，門靜脈及脾靜脈增寬。
6.肝組織學檢查：有纖維隔形成且小結節性或混合結節性增生者可確診。
