肝癌按來源可以分兩種，一種源自肝髒，叫做原發性肝癌；一種是由身體其它部份擴散到肝髒，稱繼發性肝癌。
顧名思義，繼發性肝癌是因為身體其它部位有癌腫，擴散到肝髒。由於所有的血液都經過肝髒，原發處的癌細胞一旦流進血液，就可能在肝髒滋生。
繼發性肝癌是由身體其它部位擴散到肝髒的癌腫。幾乎所有部位的癌腫都有可能擴散到肝髒，但可能性最高的是大腸、胰髒、胃、肺和乳房。 腫瘤細胞可通過門靜脈、肝動脈、淋巴管和直接浸潤等途徑轉移至肝，其組織學特征與原發癌相仿，多呈灰白、質硬、散在的多發結節。合並肝硬化、癌結節破裂出血等較少見。
繼發性肝癌的症狀：繼發性肝癌的症狀與原發性大同小異。兩者初期通常沒有症狀。患者有時會隱約感到上腹部不適，有時甚至會疼痛。原因是肝髒脹大（enlargement）。有時候右肩會感到痛楚。這在醫學上稱為牽連痛（referred pain），原因是肝髒脹大，刺激橫隔膜（diaphragm，肺以下的肌肉層）底部的神經，而這正好連接右肩的神經。右胸腔下方也可能會感到疼痛。
其它常見的症狀包括食欲不振、體重下降、嘔心和昏睡。有些患者還會發燒、冷顫。如果是膽管閉塞，膽汁會在血液裡積聚，導致黃疸病。皮膚和眼白會呈現微黃，皮膚可能會痕癢不堪。此外，尿液顏色會變深，糞便則反而變淺。有時候，體液在腹部積聚，形成腫脹，稱為腹水（ascetics）。腹水的成因包括：癌細胞由癌腫處擴散到腹膜，形成刺激，令體液積聚。
繼發性肝癌在歐美高於原發性肝癌可達60倍；我國則二者較為接近，但隨著大腸癌、肺癌等的上升，繼發性肝癌亦有增多趨勢。本病如能早期發現並有選擇地采取手術切除或姑息性外科治療後的二步切除，仍有治愈可能；其他治療亦可能延長生存期。
平常應定期請醫生檢查是否有上述症狀。但要注意的是，這些症狀並非肝癌獨有的，故即使有也不必過於擔憂。總之，如果發現有黃疸病或腹水症狀，應立即請教醫生，切勿延誤。
如何診斷繼發性肝癌？
第一步通常是先看普通科醫生，由醫生安排做必要的檢驗或者照X光。
有需要時，再轉介給專科醫生。專科醫生會聽取你的病歷，為你做體格檢查，包括檢查上腹部，以察看肝髒有否脹大，或者摸上去覺得疼痛或不舒服。如果懷疑是肝癌，會給你做詳細的全身檢查，看身體其它部位是否有癌細胞擴散到肝髒，以判斷肝髒的癌腫屬原發性還是繼發性。
醫生會為你驗血，以檢查你的健康狀況和肝髒功能。如果懷疑是繼發性肝癌，會進行一系列檢驗以求確定，並且找出身體內癌腫原發的部位。但有時候不一定能找到原來的癌腫。不用說，當聽說找不到癌腫的源頭時，很多人感到無法接受。原因是，原發性癌腫有時候體積太小，現有的檢驗方法還未能測出。
醫生可能還會安排你接受其它檢驗，以斷定肝癌是否屬於原發性還是繼發性、以及病況的深淺。
