肝腹水的早期症狀並不明顯，甚至易與其他疾病相混淆，因此肝腹水症狀一定要注意仔細對待和區分，一旦出現，查明病情，理解進行肝腹水治療。
肝腹水早期症狀表現為輕微的腹脹，極易與其他的消化疾病混淆，被誤認為消化不良等。肝腹水症狀在後期表現為大量腹水致腹部緊張或突出以及大量腹水引起腹部膨隆和不適，並且出現呼吸短促，醫生叩診時腹部呈濁音等症狀。某些肝腹水病人，關節因水分過多而出現水腫。
肝腹水症狀出現應該立刻引起重視，因為肝腹水的發展可能極為迅速，肝腹水症狀隨腹水發展每個時期而有不相關臨床表現。少量腹水時，患者多無自覺症狀，僅在超聲檢查中被偶然察覺。
多量腹水壓迫腎髒時，肝腹水症狀為尿少。若腎功受損則症狀為血壓下降，表情淡漠、嗜睡等，這種患者預後極差。
