乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（又稱hbv）引起的，hbv存在於乙肝病人的血液、汗液、唾液、月經、乳汁及淚液等分泌物中。與乙肝急性期和慢性肝炎急性發作期時病人的上述體液及分泌物接觸後，hbv進入血液中即可傳染上乙型肝炎。
為什麼乙肝病人發作期傳染性最強？因為發作期的病人，血液中hbv復制（繁殖）明顯，血清學指標表現為alt明顯異常，病毒學指標為hbsag陽性，hbeag陽性，抗hbc陽性，俗稱“大三陽”。其中hbeag最具傳染性，如hbeag陽性的血液輸給受血者，或hbeag陽性的血液不慎污染了健康人破損的皮膚，hbv即可通過血液進入體內，經過一段潛伏期後即可出現臨床症狀，如發熱、熱退後厭食、惡心、嘔吐、尿色加深、alt升高等。
hbv通過哪些途徑進入血液中呢？
母嬰垂直傳播：我國現有hbsag陽性者約1.4億人，其中85%通過母嬰傳播。垂直傳播是我國乙型肝炎蔓延和高發的主要原因。也有少數為父嬰傳播者。母嬰傳播主要是通過產道感染或宮內感染。
血液或血制品傳播：被hbv污染的血制品如白蛋白、血小板或血液輸給受血者，多數會發生輸血後肝炎，另外血液透析、腎透析時也會感染hbv。
醫源性傳播：被hbv污染的醫療器械（如手術刀、牙鑽、內窺鏡、腹腔鏡等）均可傳播hbv。
家庭內密切接觸：主要指性接觸、日常生活密切接觸（如同用一個牙刷、毛巾、茶杯和碗筷），均有受hbv感染的可能。hbv可通過破損粘膜進入密切接觸者的體內。
公共場所、理發店、美容院等容易被hbv污染，如浴池、剃刀等均可傳染hbv。
上述這麼多的傳播途徑，我們如何來預防呢？
首先母嬰傳播是我國乙肝最主要的傳播途徑，國內十分重視，自80年代起hbsag陽性孕婦出生的嬰兒均普遍注射乙肝疫苗。通過20年的努力，上海市出生的嬰兒hbsag攜帶者從9.8%降至0.5%。因而我們可以驕傲地說，中國不久將來hbsag 攜帶者將會明顯降低，乙肝完全可以預防。其次嚴格篩選獻血員，確保醫用血液及血制品不被污染。
最後要加強對乙肝病人的治療，慢性活動性乙肝首選α-干擾素抗病毒治療。應加強衛生常識普及宣傳，養成良好衛生習慣。通過上述各種措施，相信不久的將來，乙肝病人將大大大減少。
