干擾素（ifn）是一種廣譜抗病毒劑，並不直接殺傷或抑制病毒，而主要是通過細胞表面受體作用使細胞產生抗病毒蛋白，從而抑制乙肝病毒的復制；同時還可增強自然殺傷細胞（nk細胞）、巨噬細胞和t淋巴細胞的活力，從而起到免疫調節作用，並增強抗病毒能力。70年代中期人們發現慢性乙型肝炎患者自身產生干擾素的能力低下，在應用外源性干擾素後，不僅產生了上述抗病毒作用，同時可以增加肝細胞膜上人白細胞組織相容性抗原的密度，促進t細胞溶解感染性肝細胞的效能。成人注射（2～5） x 106單位干擾素後，3小時血清中干擾素活性開始測出，6小時達高位，48小時基本消失。
目前可供臨床選用的干擾素種類很多。例如國產重組 ifn－α1型和ifn－α2型，進口的干擾能（ifn－α2b）、羅擾素（ ifn－α2a）、惠福仁（類淋巴母細胞干擾素）及組合干擾素等等。各種亞型的干擾素-α（含α1或α2或α2a或α2b）療效近似；干擾素-β（ifnβ）也有相似效果，但它在肌肉組織中易被滅活。干擾素-β制劑進入血液後，穩定性差，確切療效尚在觀察中，但可作為干擾素- α的替代制劑。當前國內對干擾素-α各亞型制劑的活用較佳劑量為（3～5）x106單位／日，連續用1 周後改為隔日或每周3次，肌內注射，療程3～6月。
干擾素治療慢性乙型肝炎過程中，初期常見丙氨酸氫基轉移酶（alt）升高，隨後乙肝e抗原轉陰，同時alt下降並逐漸復常，全身情況相應改善。經3～6月治療後，慢性乙型肝炎患者中約有40％～50％的乙肝e抗原（hbeag）、乙肝病毒脫氧核糖核酸（hbvdna）均可轉陰，但停藥後能鞏固療效者僅占一半。綜合1991～1996年間，全國各醫院采用ifn－α各亞型治療慢性乙型肝炎患者的近期觀察效果為乙肝e抗原的轉陰率在34％～66％之間；hbvdna的轉陰率可達43％～ 80％。經驗認為，乙肝病毒水平感染的時間少於2年者，用干擾素制劑後，乙肝表面抗原、乙肝e抗原及乙肝病毒脫氧核糖核酸的消失比較容易；患者肝髒活檢病理改變輕者，沒有或稍有肝髒纖維化者的效果較好；青壯年的療效優於老年人；國產與進口干擾素對照比較，近期療效相似。較多資料表明，對慢性肝炎早期采用干擾素制劑治療半年以上，並取得臨床效果者，有利於防止肝髒纖維化，並能阻斷向肝硬變發展。
干擾素制劑治療後，大部分患者有不良反應：初期可有流感作症狀，暫時性脫發，白細胞和血小板減少，亦可發生貧血；大劑量使用時可出現高熱、寒戰、低血壓、惡心、腹瀉、肌病及乏力等；長期使用超過半年以上者可見間質性肺炎及機網膜病變。但停藥後，上述不良反應和症狀可消失。應用干擾素治療時，如早期出現干擾素抗體者，干擾素的療效相應減弱或可導致無效。
