乙型肝炎是由乙型肝炎病毒引起的一種傳染病，該病在世界各地廣泛流行，主要侵犯兒童及青壯年，少數患者可轉化為肝硬化或肝癌。因此，它已成為威脅人類健康的世界性疾病，也是我國當前流行最為廣泛，危害性最嚴重的一種傳染病。
乙型肝炎一年四季均可發病，並沒有一定的流行期，近年來其發病率有增高的趨勢，其流行情況與生活習慣、居住條件、人群免疫水平及防治措施等因素有關。目前，全世界約有3仍人為乙型肝炎病毒攜帶者，其中78%分布在亞太地區。一般地說，乙型肝炎病毒 表面抗原攜帶率熱帶寺區高於溫帶，兒童高於成人，且各地區的人群感染率不同。北美、西歐及澳大利亞為低流行區，人群中乙型肝炎病毒表現抗原陽性率僅為0.2-0.5%，乙型肝炎病毒核心抗體的陽性率為4%-6%，兒童與新生兒感染較為常見。我國和東南亞國家及熱帶非洲為高流行區，乙型肝炎病毒表面抗原的陽性率為8%-20%，乙型肝炎病毒核心抗體的陽性率為70%-95%，兒童與新生兒感染極為常見。根據流行病學調查，我國人口中約半數感染過乙型肝炎病毒或正在感染中，有10%以上的孕婦是乙型肝炎病毒攜帶者，如不接受乙肝疫苗注射預防，則60%的新生兒在兩年內可能被感染上乙型肝炎，通常母親的乙型肝炎病毒表現抗原呈陽性時，其嬰兒在6月齡時乙型肝炎病毒表面抗原陽性率約為40%左右；而母親為乙型肝炎病毒表面抗原和e抗原雙陽性時，其嬰兒在6月齡時的hb
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g陽性率為90%-100%。另據調查表明，目前我國人群中的乙肝表面抗原陽性率高達10.34%，也就是說，我國約有1.3億人為乙肝病毒攜帶者，幾乎占全世界hb
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g陽性總數的一半，他們中的四分之一最終可能發展成慢性肝炎、肝硬變或原發性肝癌。
