乙型肝炎病毒（hbv）是嗜肝dna病毒（hepadnavirus）科中哺乳動物病毒屬的一員。完整的乙型肝炎病毒顆粒直徑為42nm，又名dane顆粒，具有雙層核殼結構，外殼相當於包膜，含有乙型肝炎病毒表面抗原（hbsag）、多聚人血清白蛋白受體（phsa--r）和pre--s抗原。內部為直徑28nm的核心顆粒，核心顆粒表面含有乙型肝炎病毒核心抗原（hbcag）和乙型肝炎e抗原（hbeag），顆粒內部有乙型肝炎病毒的dna和dna多聚酶。采用電子顯微鏡檢查乙型肝炎患者的血清可發現三種顆粒：①小球形顆粒，直徑22nm；②管形顆粒，直徑22nm，長度在50－700 nm之間；③大球形顆粒（即dane顆粒），直徑42 nm。其中前兩者是hbv在肝細胞中增殖合成過程中的病毒外殼，而不是完整的hbv顆粒。
hbv的抵抗力很強，能耐受60攝氏度4小時及一般濃度的消毒液，煮沸10分鐘、65攝氏度10小時或高壓蒸氣消毒可以滅活。在血清中30－32攝氏度可保存6個月，零下20攝氏度中可保存15年。
