所謂“澳抗”，就是乙型肝炎表面抗原。1963年，Blumbers氏在一名因患血友病而多次接受輸血治療的患者血清中發現一種特殊抗體。該抗體只能和當地澳大利亞土著居民的血清起反應，因而推斷這些澳大利亞土著的血清中有一種特殊的抗原物質，當時便把這種抗原物質命名為澳大利亞抗原，簡稱“澳抗”。
實驗研究表明，“澳抗”與乙型肝炎的發生有著密切的關系。因為它是HBV的外殼蛋白，本身雖然不具有傳染性，但它的出現常常伴隨著HBV的存在所以它是人體已經感染上HBV的標志。“澳抗”存在於患者的血液、唾液、乳汁、淚液、汗腺、鼻咽分泌物、陰道分泌物及精液之中，人體在感染乙肝病毒2～6個月後、當轉氨酶升高前2～8周時，可在血清中檢測到陽性結果。乙肝表面抗原陽性持續時間一般較長，個別可長達20多年。
1976年10月，世界衛生組織（WHO）專家會議規定了乙型肝炎表面抗原（HepatitisBSurfaceAntigen）統一縮寫為HBAg。它的分子量為2．4X106，系由混合的多肽組成，含有脂類、糖類和蛋白質等。其對低溫有較強的抵抗力，甲醛可使其滅活，將其加熱到60℃10小時可降低其抗原性，100℃5分鐘可完全滅活。
HBsAg陽性為HBV感染的標志。如果肝功能及其他HBV感染指標均正常而僅僅HBsAg陽性，且未見任何症狀與體征的話，則可能為HBsAg攜帶者或既往得過乙肝，現肝功已恢復正常，唯HBsAg尚未轉陰而且。臨床可根據HBs－Ag滴度的高低估計患者傳染性的大小。滴度越高e抗原（HBeAg）、去氧核糖核酸聚合酶（DNAP）、乙肝病毒去氧核糖核酸（HBV－DNA）陽性的可能性越大，傳染性也越強。
了解“澳抗”的意義，目的是對它有個正確的認識並加以重視。一旦發現自己為“澳抗”陽性者，亦不至於驚慌失措，而是進一步化驗檢查，以明確診斷，確定治療方案，積極配合治療。
