據脂肪肝不僅引起肝髒的各種異常，而且與糖尿病、脂代謝紊亂、動脈粥樣硬化性疾病密切伴隨，因此在世界范圍內引起消化、內分泌、營養、心血管等多學科的共同關注。
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)是指在幾乎不飲酒人群中，除病毒性肝炎、自身免疫性肝病、遺傳性肝病等原因外，以從單純性肝脂肪變性到非酒精性脂肪性肝炎、最終部分患者可進展為肝硬化為特征的廣譜脂肪性肝病。脂肪肝對肝髒造成的直接損傷的知識已經較為普及，但是，對脂肪肝所伴隨的代謝紊亂、糖尿病和心血管疾病等不良後果的了解還遠遠不夠。
非酒精性脂肪肝不僅僅是肝髒的病變，更主要的是肝髒作為體內物質代謝的重要器官發生脂肪沉積之後，對糖代謝和脂質代謝產生更為嚴重、更為廣泛的影響而危害人類健康。非酒精性脂肪肝的患病率與肥胖和2型糖尿病同步上升，表明了肥胖成為脂肪肝形成和發展的關鍵因素。肥胖患者中單純性肝脂肪變性達60%，脂肪性肝炎達到20-25%。2型糖尿病患者中大約80%的患者存在脂肪肝。脂肪肝患者中糖尿病、高血壓、脂代謝紊亂、冠心病、中風等心血管疾病的發生風險顯著升高。國外報道非酒精性脂肪肝人群中不同程度的糖代謝異常約達50%。我院內分泌科研究資料顯示，上海非酒精性脂肪肝患者中糖代謝異常的發生率高達49.7%。糖尿病前期患者占35.2%，新診斷的2型糖尿病達到14.5%。目前糖代謝正常的脂肪肝患者比沒有脂肪肝的患者更容易發生2型糖尿病和心腦相關疾病。因此對脂肪肝防治的意義遠遠大於保護肝髒本身，而是對早期診斷和積極防治2型糖尿病和心血管疾病有更重要的意義。
脂肪肝患者大多沒有臨床症狀，少數病人可能出現右上腹脹滿或隱痛等。隨著體檢的普及，通過B超聲診斷出的脂肪肝肝髒患者日益增多。由於缺乏特異的症狀，不痛不癢，許多患者對脂肪肝並不重視，以致部分患者出現持續的肝功能異常，進展為脂肪性肝炎時，才來就診，此時，糖代謝異常和心血管風險的伴隨率就大大增高了。
一旦診斷為脂肪肝，應該到醫院的相關專科去請醫生診治。首先要明確引起脂肪肝的病因，如與各型病毒性肝炎、自身免疫性肝病，藥物或毒物引起的肝損害以及酒精性脂肪肝進行鑒別。然後通過測定肝功能了解脂肪肝引起肝損害的程度，是否伴有脂肪性肝炎或肝硬化。不容忽視的是需要進一步明確是否伴有糖代謝異常或糖尿病、高血壓、冠心病和脂代謝異常，以評估糖尿病和心血管病變的風險。對糖代謝尚處於正常的脂肪肝患者須進行葡萄糖耐量試驗，測定空腹和餐後血糖。經過以上綜合評估之後才能制定正確的診療計劃。由於B超聲檢查不能對肝髒脂肪進行精確定量、也不能對脂肪肝嚴重程度進行分類，因此在診治病情需要的情況下可以通過肝穿刺病理檢查，對進行肝髒脂肪精確定量、判斷脂肪性肝病的階段和肝損傷及肝纖維化的程度有重要價值。
脂肪肝是可以防治的。其防治原則是：早期發現、規范診斷，綜合治療，貴在堅持，重在預防。通過健康查體，尤其是肥胖患者每年至少做一次肝髒B超和肝功能測定。一旦發現脂肪肝，應到醫院相關科室就診，根據具體情況制定個體化的綜合治療方案。綜合治療最主要的目標是降低體重，早期病人是可以逆轉的。綜合治療方案最主要的方法是生活方式治療，飲食控制和運動是治療的基礎和重要手段。醫生和營養師根據個體情況量體裁衣制定出合適的營養和運動處方。需要提醒的是減肥速度太快容易加重脂肪肝，因此要按照醫生的指導進行。對於生活方式治療仍不能滿意控制的患者，在醫生指導下可以合理選擇藥物治療。但是藥物治療的同時必須堅持飲食和運動治療方案，養成良好的生活和飲食習慣，持之以恆，以達到長治久安。
