脂肪肝不僅引起肝髒的各種異常，而且與糖尿病、脂代謝紊亂、動脈粥樣硬化性疾病密切伴隨，因此在世界范圍內引起消化、內分泌、營養、心血管等多學科的共同關注。
非酒精性脂肪肝病（NAFLD）是指在幾乎不飲酒人群中，除病毒性肝炎、自身免疫性肝病、遺傳性肝病等原因外，以從單純性肝脂肪變性到非酒精性脂肪性肝炎、最終部分患者可進展為肝硬化為特征的廣譜脂肪性肝病。脂肪肝對肝髒造成的直接損傷的知識已經較為普及，但是，對脂肪肝所伴隨的代謝紊亂、糖尿病和心血管疾病等不良後果的了解還遠遠不夠。
非酒精性脂肪肝不僅僅是肝髒的病變，更主要的是肝髒作為體內物質代謝的重要器官發生脂肪沉積之後，對糖代謝和脂質代謝產生更為嚴重、更為廣泛的影響而危害人類健康。非酒精性脂肪肝的患病率與肥胖和2型糖尿病同步上升，表明了肥胖成為脂肪肝形成和發展的關鍵因素。肥胖患者中單純性肝脂肪變性達60%，脂肪性肝炎達到20-25%。2型糖尿病患者中大約80%的患者存在脂肪肝。脂肪肝患者中糖尿病、高血壓、脂代謝紊亂、冠心病、中風等心血管疾病的發生風險顯著升高。國外報道非酒精性脂肪肝人群中不同程度的糖代謝異常約達50%。我院內分泌科研究資料顯示，上海非酒精性脂肪肝患者中糖代謝異常的發生率高達49.7%。糖尿病前期患者占35.2%，新診斷的2型糖尿病達到14.5%。目前糖代謝正常的脂肪肝患者比沒有脂肪肝的患者更容易發生2型糖尿病和心腦相關疾病。因此對脂肪肝防治的意義遠遠大於保護肝髒本身，而是對早期診斷和積極防治2型糖尿病和心血管疾病有更重要的意義。
脂肪肝患者大多沒有臨床症狀，少數病人可能出現右上腹脹滿或隱痛等。隨著體檢的普及，通過B超聲診斷出的脂肪肝肝髒患者日益增多。由於缺乏特異的症狀，不痛不癢，許多患者對脂肪肝並不重視，以致部分患者出現持續的肝功能異常，進展為脂肪性肝炎時，才來就診，此時，糖代謝異常和心血管風險的伴隨率就大大增高了。
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