飲食因素：首先長期營養不良、饑餓或長期食用含有高脂肪、高膽固醇（如肥肉、蛋黃、奶油、巧克力等）是形成脂肪肝的重要原因。另外還要強調一點，許多患者一旦染上肝病或其他慢性病，處於靜止期，則不加節制地給予增加營養及高熱量飲食，或長期持續靜脈點滴高濃度葡萄糖，造成營養過剩，最終將導致脂肪肝。
長期大量飲酒：在酒精的作用下也可使肝內脂肪代謝發生障礙，脂肪細胞堆積，發生“慢性酒精中毒性脂肪肝”。
肥胖：約半數肥胖患者可見有輕度脂肪肝：在重度肥胖症的患者中，脂肪肝的發病率可高達60%-90%。可見肥胖患者有明顯的脂肪肝好發傾向。
藥物或化學毒物：如類固醇激素、生長激素、水楊酸制劑（如阿斯匹林）、某些鎮靜安眠藥，工業或實驗室常用的苯、砷、酒精、碘仿、四氯化碳 、銻等均易誘發脂肪肝。
感染：如結核病、慢性潰瘍性結腸炎、慢性支氣管炎、慢性肝、膽、腎髒疾病常可伴發脂肪肝。
內分泌疾病：糖尿病、腦垂體前葉及甲狀腺功能亢進症等，尤其是糖尿病患者中，其脂肪肝的發病率達20%-80%（平均50%），而脂肪肝病人中有糖尿病者也占4%-46%（平均25%）。
慢性缺氧：如重度貧血、心血管及呼吸系統疾病及高空、高原作業等，常常因為嚴重缺氧，影響肝髒的脂肪代謝功能，從而發生脂肪肝。
其他：不愛運動、長期坐著工作的人等也可能發生脂肪肝。
