肝癌自然病程的新概念 本病起病隱匿，但一旦出現症狀，則發展很快，過去認為其自然病程約為2－6月，故有“癌王”之稱。現認為其自然病程約為24個月，近年來經甲胎蛋白普查，早期發現的病例可無任何臨床症狀和體征，稱為亞臨床肝癌。
按肝癌的發展可分為：
①亞臨床前期，指從病變開始至作出亞臨床肝癌診斷之前，患者無症狀與體征，臨床難以發現，平均約10個月左右。
②從亞臨床肝癌診斷建立至出現症狀之前為亞臨床期，患者仍無症狀與體征，瘤體約3－5厘米，診斷仍較困難，多屬AFP普查發現，此期平均為8個月左右。
③一旦出現肝癌臨床表現，已至中期，此時，病情發展很快，不久可出現黃疸、腹水、肺轉移以至廣泛轉移及惡病質的晚期表現、中、晚期共約6個月左右。肝癌發展至晚期時，瘤體直徑已達10厘米左右，難以治愈。
肝癌的症狀在早期很不明顯，甚至患病後較長時間毫無不知感覺。待病情發展到一定程度才會逐步產生一些以肝區疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀。到晚期限則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫，但此時已到中晚期，甚至已向肺部等處轉移。
我國通用的膽癌臨床分期標准是：早期，指沒有肝癌的症狀和體征（如摸到腫塊等）的病人。因為沒有任何表現，所以又稱為“亞臨床期”。晚期，是指有黃疸、腹水或肝外轉移的病例。介於早期與晚期之間的則稱為中期。簡單地說，早期肝癌沒症狀，有症狀的已經不是早期肝癌。
肝癌早期沒有症狀，病人不會主動到醫院就診，給早期診斷帶來困難。雖然在病情發展後能產生症狀，但常見的症狀是肝痛、食欲下降等，與慢性肝炎、肝硬化類等類似。
何況肝癌症又大多發生在慢性肝炎、肝硬化的基礎上，所以很難依靠這些症狀來診斷肝癌。即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時也難以與結腸癌、胰腺癌區別開來。所以診斷肝癌必須借助於各種特殊檢查。
肝癌早期症狀：據流行病學調查，大約90％的肝癌與乙型或丙型肝炎病毒感染有關。乙肝表面抗原陽性，“兩對半”陽性，丙肝抗體陽性都是肝炎病毒感染的標志。
預防對策：對35歲以上乙肝表面抗原陽性，患慢性肝炎，肝硬化5年以上，直系親屬三代中有肝癌家族史的人每半年檢測依次甲胎蛋白和肝髒B超，是早期發現肝癌的最有效方法。此外，注射 乙肝疫苗；輸血時保證血液制品未被肝炎病毒感染。酒精也是引發肝癌的一大敵人，因此預防肝癌應戒酒。
肝癌的治療現狀和方法
肝癌的治療是全社會都比較關注的，因為這關系著無數肝癌患者的希望。那麼如何進行肝癌的治療呢?現在雖然有較多的治療方法，但是要想治愈肝癌還是存在著諸多困難。下面介紹一下目前治療肝癌的現狀和相應的治療方法。
有人認為根治性切除術是最好的治療方法，但是往往也很難徹底。根治性切除是指腫瘤徹底切除、余肝無殘癌、門脈無癌栓，術後2個月AFP轉陰且不復陽，影像學檢查未見腫瘤殘存及再發。文獻報道其5年生存率多在50%左右。
在肝癌患者中，小肝癌占有很大比例，主要是在早期發現的患者。作肝葉切除已經證明是肝癌最好的治療方法，但我國肝癌病人絕大多數合並肝硬化，如果對小肝癌也采取肝葉切除，癌固然被切除，但病人卻要冒極大的手術風險。
因為在切除小肝癌的同時還將切除大量有功能的肝組織，病人難免死於肝功能障礙。現在肝癌手術治療的公認准則，有肝硬化時用局部切除代替肝葉切除。
這項革新使多數小肝癌病人得到手術切除的機會，而且手術風險(手術死亡率)比肝葉切除降低10倍，而且局部切除的長期療效不僅沒有降低，相反還有所提高。小肝癌切除後5年生存率達60%左右，而大肝癌切除，即使現在，5年生存率也僅30%左右。
由此可見，肝癌的治療現在還不能達到人們滿意的程度，就算是小肝癌，5年生存率也只是在60%左右，而如果是大肝癌，患者的生存率還會下降。所以對肝癌患者來說，爭取早日進行治療是提高生存率的關鍵。
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