脾髒是人體最大的免疫器官，正常情況下在肋弓下是不能被觸及到的，如果能夠觸及到脾髒下緣即屬於脾髒腫大。但需要注意：少數瘦弱的女性和腹壁松弛的人可觸及脾髒柔軟的邊緣。另外，內髒下垂病人，以及左側胸腔積液、氣胸時橫隔下移，可能會使脾髒下垂，這些不屬於脾腫大。
臨床上判斷脾腫大也可以通過B超或CT等手段。B超圖像長徑超過10~11cm，厚徑大於4cm可以認為是脾腫大。CT或MRI顯像脾髒長徑超過5個肋單元認為是脾腫大。
脾髒具有以下功能：①造血。脾是胚胎階段重要的造血器官，胚胎後成為淋巴器官。但在成體脾中仍有少量造血干細胞，當動物體嚴重缺血或在某些病理狀態下，可以恢復造血功能，產生紅細胞、粒細胞及血小板。②儲血。脾是血液，尤其是血細胞的重要的儲存庫，將血細胞濃集於脾索、脾窦之中。當某些緊急狀態(如急性大失血)，脾會收縮將血細胞釋放到循環血液之中。③濾血。脾還是血液有效的過濾器官。血液中的細菌、異物、抗原抗體復合物及衰老的血細胞在流經脾髒時，被大量的巨噬細胞吞噬和消化。④免疫。脾有產生免疫反應的重要功能，血液中抗原在脾中可引起有力的細胞免疫和體液免疫反應。邊緣區是免疫反應啟動的重要部位。細胞免疫反應引起動脈淋巴鞘明顯的增大和免疫活性細胞輸出的增多。體液免疫反應引起白髓淋巴小結和脾索中漿細胞的增多，同時在脾髒輸出血液中抗體的濃度增加。
引起脾腫大的原因很多，按照發生機理主要有以下五個方面：
一、感染性疾病引起脾腫大
1、急性感染性疾病：傳染性單核細胞增多症、傳染性淋巴細胞增多症、病毒性肝炎、傷寒和副傷寒、恙蟲病、鉤端螺旋體病、登革熱、流行性出血熱、巨細胞病毒感染、敗血症、亞急性感染性心內膜炎、回歸熱等所致。急性感染時脾髒反應性腫大，一般程度較輕、質地較軟，輕度壓痛，隨著感染被控制，脾也逐漸恢復至正常。
2、慢性感染性疾病：播散性結核、布魯氏桿菌病、梅毒、真菌感染、椎體蟲病、瘧疾、血吸蟲病、黑熱病。慢性反復感染，脾髒可持續性腫大，質地偏硬。
3、脾髒的感染：脾膿腫和脾結核性肉芽腫等。為脾膿腫是腹腔化膿性感染、膿血症、傷寒等的少見並發症，有畏寒、發熱、腹肌緊張、脾大觸痛及波動感，白細胞升高；合並脾周圍炎時，脾區可出現摩擦音，需借助超聲檢查、核素顯象等，方能與左膈下膿腫、腹壁膿腫鑒別。
二、充血性脾腫大
各種原因引起的慢性充血性心功能不全、慢性縮窄性心包炎、肝靜脈阻塞(Budd-Chiari綜合征)、各種原因引起的肝硬化，以及門靜脈、脾靜脈炎症、血栓、癌栓形成。充血性脾腫大由脾靜脈壓力增高，脾血回流受阻，脾髒淤血形成，常伴有腹水、脾功能亢進等。
三、異常免疫反應所引起的脾大
系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、風濕熱、干燥綜合征、皮肌炎、結節性動脈周圍炎、成人Still病、白塞氏病、血清病、Felty綜合征、特發性血小板減少性紫癜。
四、血液病所致脾腫大
1、溶血性貧血：見於地中海貧血、血紅蛋白病、自身免疫性溶血性貧血、遺傳性球形紅細胞增多症、遺傳性橢圓形紅細胞增多症、鐮形細胞性貧血。有貧血、黃疸、脾大的表現。
2、惡性血液病：①急慢性白血病如急性髓系白血病、急性淋巴細胞白血病、慢性粒細胞白血病、慢性淋巴細胞白血病、幼淋巴細胞白血病、毛細胞白血病；②慢性骨髓增殖性疾病如真性紅細胞增多症、慢性骨髓纖維化、原發性血小板增多症；③淋巴瘤、骨髓瘤、惡性組織細胞病、嗜血細胞綜合征；④澱粉樣變性、類脂質儲積病如尼曼-匹克病等。患者多有貧血、出血、發熱、肝脾淋巴結進行性腫大、骨痛、血細胞異常等表現，常出現巨脾。
五、原發性脾腫瘤
臨床少見，良性的錯構瘤、血管瘤、淋巴管瘤、脾囊腫、纖維瘤，除脾大外無其他症狀。
惡性腫瘤多為淋巴瘤、脾肉瘤、漿細胞瘤、纖維肉瘤、血管肉瘤、轉移癌。以淋巴瘤最為常見。
六、其他 如結節病、某些急慢性中毒。
因此，有脾大的患者應及時就醫，咨詢醫生，進行相關檢查，明確診斷，以便得到及時的治療。
