臨床肝癌患者晚期常會出現腹水的現象，肝病專家解釋，肝癌腹水是局限性水腫的一種，是指過多的液體在腹腔內積聚。正常情況下，腹腔內有少量液體，約200ml，起潤滑作用，當液體量超過200ml時即可稱為腹水。
白蛋白過低會造成肝腹水
如果肝癌病人同時存在肝硬化，那麼大多數患者驗血都會發現白蛋白低於正常值，前面已提到，理論上認為“如果血清蛋白減少，血漿膠體滲透壓大幅降低，嚴重時組織液回流入血受阻而潴留在組織中，患者就會出現全身水腫、腹水”。所以，臨床上若確認“白蛋白”低，立即請西醫打吊針補充白蛋白，一般都能一定程度地控制住腹水。但若白蛋白本身就正常，說明腹水與蛋白無關，這時補充白蛋白對治療腹水就幾乎沒有意義了。
盲目補充白蛋白加重肝功能損害
若白蛋白本身就高於正常值，這時再補充白蛋白的話，就會損害肝功能，這就是為什麼一些晚期肝癌腹水的患者補充白蛋白2-3次後馬上出現不適應的症狀的原故，所以，若本身白蛋白就不低，切勿亂補白蛋白(白蛋白>35g/L的建議不再補充白蛋白)。
臨床上也發現，盡管病人白蛋白很低，按理說補充白蛋白後腹水能一定程度地退去，但這時卻一點效果都沒有，其實這是病人已進入“病危”狀態的表現，身體已無法接受任何藥物，所以，若病人白蛋白低於正常值，但補充白蛋白對控制腹水沒有任何作用，病人的生存時間以天計算，一般約1-3天。
肝癌腹水的成因主要包括以下五點：
1、癌細胞擴散到腹膜，刺激體液積聚；
2、肝髒受損，血蛋白分泌減少，令體液失衡，以致在腹腔等體內各組織積聚；
3、癌細胞使得肝髒靜脈內的壓力上升，體液無法迅速通過肝髒，而在腹腔積聚；
4、癌細胞堵塞淋巴系統；
5、腹水單純肝硬化引起的腹水，其程度與張力較輕，一般為漏出液；肝癌結節破裂引起血性腹水；癌浸潤引起癌性腹水。
肝癌腹水成因還與寒濕熱瘀有關，加之肝脾腎功能彼此失調，初為實證，久為虛證，形成本虛標實，寒濕熱與瘀互結，難以分消，病久入絡，氣血必阻，終致氣滯血瘀，水停腹中，久而不去則纏綿難愈。治療過程重在調整肝脾腎，采用健脾益腎、軟肝散結、化瘀逐水。
