一項新研究中，研究者報告了使用基因修飾玉米生產口服乙型肝炎疫苗的新進展。該方法生產的乙型肝炎疫苗，無需冷藏，而且每一劑的成本低於1美元。
正在研發該新型疫苗的是美國生物技術研究所。研究所所長John Howard博士解釋了研發新型口服乙型肝炎的背景和目的：“盡管30多年前，有效的注射型乙型肝炎疫苗研發成功，但是在全球許多地方，因無力支付疫苗或者冷藏不得當，HBV的感染率仍然很高。這項研究將實現無需冷藏、快速配送、低成本的新型乙型肝炎疫苗，使我們向實現全球疫苗成功接種又邁進了一步。”
疫苗發揮作用，是通過人事先暴露於無害的病原體，讓免疫系統做出准備，再次遇到有危害性的相同病原體時，能夠識別並清除病原體。
應用生物技術研究所使用全新方法，使用基因修飾的玉米制備無感染性的HBV樣粒子。在含有無感染性的HBV樣粒子的玉米粉中，加入糖和水，制成食用晶片。
應用生物技術研究所與美國愛荷華州立大學Guru Rao博士的研究團隊合作，來了解玉米加工技術是否對疫苗特性有影響。研究者對幾種玉米加工技術進行了測試，愛荷華州立大學的研究者發現，使用一種超臨界流體萃取的分離方法移除玉米產生的HBV樣粒子中的脂肪後，所生產的疫苗最像注射型疫苗。用這種加工技術生產的玉米粉晶片喂食小鼠後，免疫應答超出了四倍。
研究已經證明，玉米粒子在經過儲存、運輸、食用後，疫苗仍能保持穩定，主要的“功臣”是玉米中的一些蛋白質和酶，它們保證疫苗到達胃腸道之後被激活而發生免疫反應。在室溫下，疫苗效力能保存數年。新型疫苗無需像注射型疫苗一樣進行提純，所以，疫苗谷物能長期儲存，當有需要時，能快速、低成本地將其制成食用晶片。
每個晶片的原材料成本不足1美分，該疫苗的分發不需要醫務人員。據估計，即使不考慮在冷藏和醫務人員上的成本節省，新型口服疫苗的成本是目前所使用的注射型疫苗的<10%。
應用生物技術研究所希望明年FDA能批准關於開展此乙型肝炎疫苗的人體試驗。如果人體試驗中無新問題出現，該疫苗將最早在2018年上市。此外，除乙型肝炎疫苗外，其他疫苗也能用此玉米加工方式來開發。
