苦瓜在生活中隨處可見，有的人愛吃有的人不愛吃，愛吃是因為苦瓜的作用，不愛吃是因為苦瓜的味道是苦的。苦瓜對人體的健康有著重要的作用，人們一般與其他食物一起煮、炒，如苦瓜燒肉，苦味卻不入肉中，因此有“君子菜”的美名。
我國南方人喜歡食用苦瓜，雖然苦瓜味苦，但是對肝髒有著重要的保護作用，因為苦瓜不僅是一種護肝的好食物，同時也能夠降低肝癌的發生率。
苦瓜具有養血滋肝的功效，苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的功效。
傳統醫學認為，苦瓜味苦，生則性寒，熟則性溫。生食清暑瀉火，解熱除煩；熟食養血滋肝，潤脾補腎。民間常在夏季用苦瓜清熱祛暑、明目解毒。
苦瓜能夠降低肝癌的發生，苦瓜富含膳食纖維和維生素C，均相當於番茄的近3倍。而維生素C是優秀的抗氧化劑，能提高機體應激能力。苦瓜中的有效成分，可以抑制正常細胞的癌變，促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用，降低發生肝髒發生癌變的危險性。另外，還具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心髒等作用。
苦瓜是“脂肪肝”殺手，苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”，苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，能使攝取脂肪和多糖減少。
苦瓜食用有禁忌特殊人群不適宜苦瓜一般人群均可以食用，特別適宜糖尿病、癌症、痱子患者，但是以下兩點要引起注意：
苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用。有專家表示，食苦味食品不宜過量，過量易引起惡心、嘔吐等。苦瓜性涼，多食易傷脾胃，所以脾胃虛弱的人更要少吃苦瓜。
苦瓜含奎寧，會刺激子宮收縮，引起流產，孕婦慎食！據動物實驗，妊娠大鼠灌服苦瓜漿汁引起子宮出血，並在數小時死亡，因此孕婦不宜吃苦瓜。
