“春不食肝”，最早是中醫的說法，因為春天人的肝氣很旺，而中醫有以髒補髒的說法，吃動物肝髒，可能會讓人的肝氣更亢盛，也就出現老百姓說的肝火旺，即沒事老愛發火。上海中醫藥大學附屬曙光醫院治未病中心主任醫師張曉天認為，從營養的角度看，春不食肝也有一定的道理。
春天是肝膽疾病和心血管疾病的高發季節，而動物肝髒裡的蛋白質、膽固醇和礦物質(如銅)等含量也相對較高，所以肝膽不好以及有心血管問題的人，春天要注意少吃或不吃動物肝髒。另外也有說法認為，春天動物體內激素水平上升，動物肝髒裡容易蓄積激素，多吃對健康也不利。
當然，“春不食肝”並不僅僅指不能吃動物肝髒，而且還指要在飲食上養護肝髒，要少食、少鹹，少油膩，多飲水，多吃水果和蔬菜。這三多三少都是為了保證氣血循環，從而達到養護肝髒，降肝火的作用，也是心腦血管患者的飲食法則。
春天還要多吃一些護肝健脾食物。唐代孫思邈說：春七十二日，省酸增甘，以養脾氣。因此，春天要少吃味酸的食物，比如山楂等，同時多選甘平的食物，比如蔬果類的南瓜、扁豆、馬蹄(又稱荸荠)這三樣；而魚、肉類的鲫魚、鲈魚、雞肉等，也都非常有利於護肝健脾。
