肝硬化，可因乙肝、丙肝等病毒性肝炎或長期大量飲酒引起。肝硬化常見的並發症有上消化道出血和肝性腦病，均屬危急重症。肝硬化可導致食管胃底靜脈曲張，此時血管就像鼓得很粗的水管，很容易破裂。患者若肆意食用辛辣或過硬食物，可能刺激或劃破血管，引起出血。腸道積血過多，毒素積聚體內，誘發肝性腦病，病死率極高。
肝性腦病過去稱“肝昏迷”，正常情況下，各種營養物質進入腸道循環，絕大部分先要經肝髒處理，吸收營養，分解排出毒素。肝硬化導致經過肝髒的“大路”不通，血液經“小路”（側支循環）流向心髒。“小路”就是食管胃底靜脈，隨著血液流量增加，致靜脈代償性擴張，受刺激後，更易破裂出血。毒素經“小路”進入全身特別是大腦後，可引起肝性腦病，嚴重危及生命。
因此，肝硬化患者一旦發生消化道出血，需盡快就醫。早期信號是黑便、血便，尤其是柏油樣便（像馬路上的瀝青）。也有患者沒有黑便，但便後有突然頭暈、心慌、出冷汗、口干表現。建議肝病病友養成良好的飲食習慣，保持清淡，避免粗糙堅硬和辛辣刺激食物。定時排便，早晨為宜。如果發現便秘或腹瀉，必須禁食蛋白質食物，最好吃白米粥。如有黑便、血便，需禁食並盡早就醫。
