五味子，俗稱山花椒、秤砣子、藥五味子、面籐、五梅子等，唐等《新修本草》載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味”，故有五味子之名。古醫書稱它荎蕏、玄及、會及，最早列於神農本草經上品，中藥功效在於滋補強壯之力，藥用價值極高。
作為一味傳統中藥，五味子從古至今都有很高的藥用價值。而也因為其容易尋獲，普通老百姓也將其用於日常養生保健。
查閱大量的中藥史冊，我們不難發現，五味子具有多種功效：
1.五味子能保護人體的五髒，即心、肝、脾、肺、腎。早在兩千多年前，王宮貴族和中藥名師已普遍采用這種強身妙品。五味子，顧名思義是一種具有辛、甘、酸、苦、鹹五種藥性的果實，在一般只帶有一、兩種藥味的中藥材當中，實屬獨特。這種五味俱全、五行相生的果實，能對人體五髒——心、肝、脾、肺及腎發揮平衡作用。
2.五味子具有消炎作用。五味子可以制止肝髒損傷，激活合成代謝過程以促進受損肝細胞的修復，並能增強脫氧核醣核酸(DNA)合成物和鳥胺酸脫羧酶的活性，再生肝髒細胞。
3.五味子有利於組織細胞的氧氣交換。在一些缺氧和心肌受損的個案中，已獲證實能對心髒組織產生保護作用。它也能平緩心跳頻率和纾解高血壓。
4.五味子能激活神經系統，促進反應能力、精神集中力和協調作用，並增強思維清晰。盡管它具有激活的作用，卻沒有咖啡因焦躁不安的副作用。這種小小的漿果，有時也被用於治療憂郁症，並且有助改善煩躁和健忘問題。
5.五味子能增強耐力與力氣並加速體力復原。在俄羅斯，以工廠員工和兒童為試驗對象的研究結果顯示，五味子能增進耐力、增強體力和減少罹患疾病。
6.五味子能消除自由基。自由基是引起動脈粥樣硬化、癌症、冠狀心髒疾病和免疫力不足的主因，也是造成老化過程加速的罪魁禍首。五味子所含的木酚素是強效抗氧化劑，能抑制自由基，並能增加肝髒內的抗氧化劑–谷胱甘肽的水平。
7.五味子常被用作抗老化和益氣的補劑。研究發現，五味子所含的木酚素能增強腺嘌呤核苷三磷酸(ATP)或線粒體(細胞能量庫)的能量生產，同時保護粒線體免受氧化壓力所侵害。這些作用足以說明為何五味子能減緩老化過程和延緩出現與老化相關的疾病，如心髒衰竭、阿茲海默症及帕金森氏症。
8.五味子是最有效的植物適應劑之一，能增進智能、體能和感官機能，並增強對壓力的阻抗力。簡而言之，它能幫助人體承受諸如冷、熱、噪音、情緒超負荷之類的壓力因素，故有助於提升工作表現、增強耐力和減輕疲勞。
照此看來，五味子似乎是“全能”了!其實，五味子最大也最厲害的一招還是“養肝護肝”。
五味子能促進肝髒的解毒過程，通過加速醋胺酚的代謝率及減低GSH耗損、對抗CCl4的毒害作用等，保護肝髒免受毒害，並能促使受損的肝細胞再生。
五味子具有消炎作用，以阻止肝髒細胞損傷，激活合成代謝過程以促進受損肝細胞的修復，並能增強脫氧核醣核酸(DNA)合成物和鳥胺酸脫羧酶的活性，促使受損的肝細胞再生。
五味子增強人體免疫力及增強對疾病的抵抗力、恢復因長時間勞累而耗損的精力、加速病後復原。
自古人們就有用五味子養肝護肝、中藥解酒的傳統。據《本草從經》記載，五味子除煩渴、消水腫.解酒毒、收耗散之氣……如今，聰明的現代人將其與現代技術和微量元素融合在一起，更是加強了其養肝護肝的作用。
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