急性的和慢性的丁型肝炎患者以及HDV攜帶者是本病的傳染源。
丁型肝炎的潛伏期為4～20周。人感染HDV後，可表現為HBV/HDV聯合感染或重疊感染。如既往未感染過HBV，且同時暴露HBV和HDV，則發生HBV/HDV聯合感染；如既往已感染HBV，現為HBsAg無症狀攜帶者或慢性乙型肝炎者，則發生HDV重疊感染。
在HBV/HDV聯合感染時，由於HBV復制是一過性的，因此，HDV復制受到一定限制，病情呈良性自限性經過。其臨床表現和生化特點類似單純HBV急性感染，但有時可見雙峰型ALT升高，分別表示HBV和HDV感染。此類急性丁型肝炎發展成慢性肝炎的危險性，並不比急性肝炎為大。
但有時HBV/HDV聯合感染可表現為重症或暴發型肝炎，主要見於毒瘾者。此類病人肝內大量合成HDAg，與HBV呈相加作用，可導致肝細胞的嚴重損害。其臨床經過較單純HBV感染更為嚴重。
HDV重疊感染多發生於慢性HBV感染者，其臨床表現主要取決於受感染者原是HBsAg無症狀攜帶者，是HBV慢性肝病患者。如為HBsAg無症狀攜帶者，則可表現為典型的急性HBsAg陽性肝炎，但抗-HBc IgM可能陰性，病情較單純HBV感染嚴重，推測是由於HDV大量復制所致。據歐洲和美國報告，在HBsAg陽性的暴發型肝炎中，有相當比例是HDV重疊感染。此種急性丁型肝炎易發展成慢性。
如為HBV慢性肝病患者，則HDV重疊感染可與慢性肝炎發作重合。由於HBV持續感染，HDV在病人體內不斷復制，使已受HBV損害的肝髒組織的病變更為加重，並加速向慢性活動性肝炎和肝硬化發展。
