肝癌是我國常見的惡性腫瘤之一，其死亡率在消化系統惡性腫瘤中列第三位，僅次於胃癌和食管癌，肝癌的發生可能與多種因素的綜合作用有關。
（1）病毒性肝炎：原發性肝癌患者中約31有慢性肝炎中，肝癌主發區人群的乙型肝炎病毒表面抗原（HBSAg）陽性率高於低發區，而肝癌患者血清HBSAg及其他乙型肝炎標志的陽性率可達90%，顯著高於健康人群，提示乙型肝炎病毒感染與肝癌有關。最近發現與丙型肝炎的發生密切有關。
（2）肝硬化：原發性肝癌合並肝硬化者占50%~90%，在我國多為乙型、丙型病毒性肝炎後肝硬化，在歐美國家，肝癌常發生在酒精性肝硬化的基礎上。一般認為血吸蟲病肝纖維化、膽汁性和瘀血性肝硬化與原發性肝癌的發生無關。
（3）黃曲霉素：動物實驗證明，食用被黃曲菌污染產生的霉玉米、花生米、大豆、菜籽油等致癌，這是因為黃曲霉素的代謝產物黃曲霉素B1有強烈的致癌作用。
（4）飲用水污染：飲用水特別是地面水常被有機致癌物（如六氯苯、苯並芘、多氯聯苯等）污染。肝癌高發區江蘇省啟東市報道，飲溝塘水的居發與飲井水的居民肝癌死亡率有明顯差別，飲地面水的發病率高。近年發現池塘中生長的藍綠藻是強致癌植物，可污染水源。
（5）其他化學致癌物：一些化學物質如亞硝胺類、偶氮芥類、酒精、有機氯農藥等均是肝癌的致癌物質。
（6）寄生蟲：有人認為，肝小膽管中的華支睾吸蟲感染可導致肝癌。
盡管人們對肝癌發生的危險因素還不完全清楚，但根據我國國情提出的“改水防霉防肝炎”七字方針，已成為我國肝癌預防的一項重要措施，並已在肝癌高發區顯示出明顯作用。
