據記載，在中醫學書中是沒有“肝癌”這個詞的。它相當於中醫學的“黃疸”、“臌脹”、“暴症”等疾病。《聖濟總錄》對黃疸有“心間煩悶，腹中有塊，痛如蟲咬，吐逆喘粗，此是血黃”的描述；唐代王焘《外治秘要》對“暴症”的描述為：“腹中有物堅如石，痛如刺，晝夜啼呼，不療之百日死。”肝癌四大主症為腹塊、肝痛、乏力、消瘦，一到惡性發作，治療就相當困難。
在現代醫學對癌症的治療中，人們也漸漸發現了食療作為輔助療法中不可或缺的一員，對整個治療都有很大的意義。但從中醫的角度來考慮，肝癌病人運用飲食療法，應遵循以下三個基本原則。
著重均衡營養，注重扶正補虛
肝癌病人“內虛”是疾病發生、發展過程中的主要矛盾。因虛而致癌，因癌而致虛，虛中夾實，以虛為本。食療的目的是保證癌症病人有足夠的營養補充，提高機體的抗病能力，促進病人的康復，應以扶正補虛為總原則。故《內經》說：“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”在扶正補虛的總則指導下，對癌症病人的食療應做到營養化、多樣化、均衡化。正如《內經》所雲：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。”失之偏頗，則有害無益。
熟谙性味歸屬，強調辨證施食
肝癌與其他疾病一樣，病人都有陰陽偏勝、寒熱虛實之不同。食物也有寒熱溫涼、辛甘苦酸鹹四氣五味之別。熱證宜寒涼，寒證宜溫熱；五味入口，各有所歸，甘入脾，辛入肺，鹹入腎，苦入心，酸入肝。辛味溫散，如生姜、蔥白；甘味和緩，如山藥、芡實、饴糖；淡味滲利，如冬瓜、薏苡仁；酸味收澀，如烏梅、山楂；鹹味軟堅，如海藻、昆布、牡蛎等。
臨床上，食療必須符合辨證施治原則，要因病而異，因人而異，不能千篇一律。如辨證為毒熱壅盛、邪火內熾之證，患者症見熱象，就不能投以溫熱性的食物補品，如桂圓、荔枝、鹿肉、人參、羊肉、狗肉、大蝦等，而應給予有清熱解毒作用的蔬菜、食品，如蕺菜（魚腥草）、馬齒苋、荠菜、鴨肉、蘆根、蘆筍等。又如病人手術後，脾胃虛弱而食少、腹脹、便溏，則應以健脾和胃的食物加以調補，如山藥、茯苓、蓮子、雞內金、麥芽等。再如放療期間或以後，由於熱毒傷陰，症見口干咽燥，舌苔光剝，脈細數，應多食甘寒養陰生津之品，如茅根汁、荸荠汁、梨汁等，而忌香燥、燴炙、辛辣、煙酒等刺激物。肺癌病人如見咳嗽、咳痰、痰中帶血等，屬陰虛痰熱內蘊，則應忌劫陰生痰的辛辣、魚腥發物，以及壅氣類食物；肝、胃、腹腔內各種惡性腫瘤並發腹脹、腹水時，宜多食淡滲利尿的食物，忌壅氣類食物，如芋艿、番薯、洋蔥、南瓜之類。總之，要注意辨證施食，合理食療。
選擇抗癌食品，要對症選擇
藥食同源，部分食品兼具食療抗癌作用，可有針對性地選擇應用。對消化系腫瘤有益的食物有韭菜、莼菜、卷心菜、墨菜、百合、刀豆等。其中刀豆味甘、性溫，具有溫中下氣、補腎健脾的功能，民間用其配丁香、柿蒂治療食管癌、胃癌、肝癌等；實驗已證實其對致癌病毒引起的小鼠移植性腫瘤有抑制作用。日常生活中的食物如大蒜、豆制品、綠茶、蘑菇等，也都是抗癌良藥，能夠起到肝癌預防的作用。
