一般而言，遺傳大致上要追溯至四代之前才能確實掌握。因此要確立遺傳類型，往往須花費長久的歲月。所幸，數學等學科相當的發達，因而可以利用推計學而相當准確地預測遺傳情況。依結論而言，癌症是否會遺傳？這是尚未定論的問題。
癌症如何呢？據有些患者的家族病歷，發現其祖你、叔伯或兄弟罹患癌症的例子不少；另一方面，家族中完全沒有癌症病史的例子也相當多。也就是突然變異性癌症，除了患者本人，其祖先或親戚中沒有人罹患癌症。由此可見，癌症呈現明顯的極端，只能說有些家族屬多發性，有些家族卻沒有一例存在。
癌症是否與家族遺傳有關，這是大家普遍關心的問題。
目前認為，癌症不是直接遺傳性疾病，但是確有少數癌症的發病有家族聚集的傾向，家族中有人患癌，他的子女患癌的機會比一般人可多幾倍。這些癌叫作遺傳型家族性癌。包括食管癌、大腸癌、乳腺癌、胃癌、子宮內膜癌等。這種遺傳因素形成的影響，在醫學上稱為遺傳易感性。
人們通過觀察逐漸認識到，生活方式和接觸環境中的某些致癌物質能夠增加人體對癌的易感性。也發現某些有先天免疫缺陷的病人，患癌的危險比正常人高得多。對於遺傳型家族癌來說。那些常有缺損基因的人患癌可能性更大。遺傳性表現最突出的是視網膜母細胞瘤，但發病率極低。大量臨床資料證實，家中有癌症患者，後代不一定患癌。
此外，在世界上還發現極少數的癌家族，這樣的家庭中約三分之一成員先後患癌，而且男女發病率一樣，多患同一種癌，這樣的癌家族肯定與遺傳有關，但實際上，這樣的家族並不多。
有一些病不屬於癌症，但是可以發生癌變，而且具有遺傳性，臨床上叫遺傳腫瘤綜合征。如家族性結腸息肉症，息肉可以惡變為結腸癌，這種病人必須提高警惕，密切觀察。
癌症的遺傳問題十分復雜。癌症的發生是一個目前尚未完全解開的謎。因此，當家中有人患癌時，切不可胡思亂想，要保持心情愉快，提高自身免疫力，學習和了解癌的知識，幫助家人樹立抗癌信心。
