多項研究表明，肝炎和肝癌關系密切。從流行病學的角度看，肝癌的高發國家或地區同時也是肝炎的高發區，而同一地區內，患肝炎的人群患肝癌的危險性比無肝炎的的人群高的多，相反無肝炎的人患肝癌的危險性極小。
和肝癌有關的肝炎主要有乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎，尤以前兩者關系密切，而甲型、戊型肝炎和肝癌無關。肝炎病毒主要通過干擾正常細胞內DNA（核糖核酸）復制和激活癌基因（操縱細胞增殖、發育的基因），引起肝細胞惡變。受肝炎病毒影響發生壞死的肝細胞，在增生的過程中容易受到各種致癌因素的影響，這是肝炎病毒引起肝癌的另一個原因。
長期的慢性炎症會造成肝髒纖維組織的增生，纖維組織的大量增生會使肝髒變硬，就是我們所說的肝硬化。肝硬化在肝髒本身功能不能有效代償時，就可以出現如腹水、消化道大出血等嚴重並發症。在少部分慢性肝炎和肝硬化的患者中還會發生肝癌。
積極防治肝炎是預防控制肝硬化和肝癌的有效手段。從給嬰幼兒接種乙肝疫苗預防乙型肝炎開始，減少肝炎的發病機會；患了肝炎應該積極治療肝炎，防止慢性肝炎的出現；如患了慢性肝炎也應該合理治療，避免應用肝髒損害的藥物。
