早期肝癌(或小肝癌)是指瘤體直徑≤3ｃｍ，不超過2個癌結節的原發性肝癌。癌結節呈球形或子葉狀，灰白色，質較軟，切面無出血壞死。肉眼可見癌灶周圍有完整包膜，與周圍組織界限清楚，很少侵犯血管和向肝內轉移。由於其手術范圍小，易行根治手術。手術成功率在90%以上，占全部肝癌的2%。晚期肝癌，肝體積明顯增大，可達2000ｇ以上。癌組織可局限於肝的一葉，也可彌散於全肝。肉眼可分為3型：
(1)塊狀型：癌組織呈大塊狀，可是單塊也可呈多塊，或由多數癌結節融合的塊狀；腫塊直徑在5ｃｍ以上，如大於10ｃｍ則屬巨塊型。癌塊質地較軟，中心部常有出血壞死，癌組織周邊常有散在的衛星狀癌結節。本型以右肝葉多見，占肝癌78%以上，適合做肝動脈栓塞化療，尚未出現衛星病灶的早期肝癌可考慮手術切除。
(2)多結節型：可見多數癌結節分散於肝右葉和肝左葉，直徑由數毫米至數厘米不等，以3～5ｃｍ為多。結節與周圍界限不甚明確，被膜下的癌結節向表面隆起至肝表面凹凸不平。此型約占20%以下，由於結節較多，手術不易根除，宜做肝動脈栓塞化療。
(3)彌漫型：為多數從米粒至黃豆大小結節彌散分布於全肝髒，呈灰白色，質硬，肉眼難將其與增生的假小葉區分。此型較少見，約占不到2%，亦不適合手術化療，可考慮肝動脈栓塞化療等。
