這個問題沒有絕對標准，即使到了晚期，根治的可能性很小，“適當延長存活時間”也是非常可能的，而長期帶瘤生存也不是不可能，現在的治療理念中非常提倡目的為“帶瘤生存”的治療。
很多肝癌患者的家屬發現，肝癌經常是一發現就已經到晚期了，為什麼肝癌早期難以發現呢？專家解釋說，肝癌的症狀在早期很不明顯，甚至患者在患病後較長時間毫無感覺，待病情發展到一定程度才會逐步產生一些肝區疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀，到晚期則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫塊，但此時已到中晚期，甚至已向肺部等處轉移。肝癌總的病程大約2年半時間，其中2年時間都是在沒有症狀的早期階段，一旦出現症狀就只有半年的存活時間。
肝癌早期沒有症狀，病人不會主動到醫院就診，給早期診斷帶來困難，肝癌又大多發生在慢性肝炎、肝硬化的基礎上，所以很難依靠這些症狀來診斷肝癌。即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時也難以與結腸癌、胰腺癌區別開來。
原發性肝癌是我國常見的惡性腫瘤，全世界每年死於肝癌的患者約26萬人，其中我國占42.5%。專家說，近年來，肝癌由過去的“不治之症”轉變為“部分可治”，5年生存率也由2.6%提高到20.6%。但是，肝癌的病因至今尚未十分明確，醫學界認為是多種因素共同作用的結果，主要與乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、黃曲霉素、飲水污染、某些微量元素缺乏、遺傳因素和嗜酒等因素有關。
因此，避免感染乙肝、丙肝，避免食用被污染的水和食物，限制長期過量飲酒，是防止形成肝癌的主要條件。
