人們通過肝功能的代償情況，可以判斷出肝硬化病情輕重及預後。代償期肝硬化的肝功能正常或基本正常，能維持機體正常的新陳代謝活動;失代償期肝硬化的肝功能明顯減退，不能維持機體正常的新陳代謝活動，並出現黃疸、腹水、低蛋白血症、肝昏迷等。
肝硬化惡化的信號
肝硬化患者的某些自覺症狀，往往是反映肝功能代償與否的一面鏡子。例如慢性肝病患者，若感到困倦乏力、食欲減退、惡心、腹脹、尿黃、浮腫等，是肝功能惡化的信號，應及時就醫，早診早治，避免病情進一步發展，必要時應住院治療。因涉及失代償的方方面面，要改善肝功能，只有在專科醫師的精心診治下，才能得到全面的綜合治療。不過，改善肝功能並不是一件很容易的事情，即使是專科醫師，有時也需要付出很大的人力和物力，才能扭轉局面。當然，失敗者亦有之。肝功能的全面改善，常需要數周、數月乃至數年時間，而肝功能的惡化，卻可發生在旦夕之間。導致惡化的誘因，與勞累、酗酒、感染、出血等有關，這些誘因只要在醫師的指導下，注意日常生活的調理，有些是可以避免的。
最常見並發症：食管靜脈破裂出血
肝硬化最危險、最常見的並發症，是門脈高壓症引起的食管靜脈曲張破裂出血。肝硬化處於危險期的病人中，近半數是由於食管靜脈曲張破裂出血所引起。因此防止食管靜脈曲張破裂出血，在防治並發症中占有突出地位。預防出血的藥物，有普萘洛爾、漢防己甲素、哌唑嗪、硝苯地平、硝酸甘油等，單用或兩藥聯用，具體選擇用藥，以及劑量、療程，均應在醫師的指導下進行。已有出血的患者，除用藥物預防再出血外，還可應用硬化劑治療、外科斷流手術等，這些更需要由有經驗的專科醫師來實施。
嚴重並發症：肝癌
肝硬化另一個嚴重並發症是原發性肝癌。大多數肝癌是在肝硬化基礎上發生的。由於肝癌是多種因素綜合作用的結果，發病機制極為復雜，所以給一級預防帶來困難。但早期發現、早期診斷和早期手術切除的二級預防，只要醫患配合好，是完全可行的。乙肝病毒、丙肝病毒、酒精等引起的肝硬化，都有發生肝癌的潛在危險。這類患者同屬於高危人群，應每半年進行一次血清甲胎球蛋白及B超檢查，可以早期發現小肝癌或微小肝癌。一經確診，立即手術切除，以把肝癌根治於萌芽狀態，這是目前防治肝癌的最佳方案，切不可等閒視之。
工作、生活注意事項
凡是慢性肝病患者，一經確診為肝硬化，既不能掉以輕心，又不能談虎色變。過度的心情壓抑與精神緊張，會削弱自身的免疫功能，不僅不利於疾病的恢復，反而容易加重病情。生活起居要有規律。早期肝硬化肝功能代償良好者，如血清白蛋白在40克/升時，可以照常工作，但應勞逸結合，不可過度勞累;可以做些活動量不大的鍛煉，如太極拳之類的運動，進行有節奏的深呼吸，促進肝髒的血液回流，改善肝髒血液循環，以利於肝髒病變的修復。
晚期肝硬化患者以休息為主，絕對禁酒，飲食宜少鹽清淡，柔軟易消化，且營養要豐富。用適量動物蛋白對疾病恢復有利，絕對禁止葷食是錯誤的。只有重症患者有肝昏迷傾向或已發生肝昏迷者，短期內禁吃葷食是必要的，此時應以豆制品補充蛋白質的來源，避免進食堅硬或帶骨刺的粗糙食物，以及酸性飲料，調料等，以減少這些食物對食管黏膜的損傷。宜保持大便通暢，在大便干結時，可服用蜂蜜(乳)等制品，切勿用力排便，或者干過重的體力活，否則會造成門靜脈壓力突然增加，引起食管靜脈曲張破裂出血。肝硬化患者免疫力低下，說其“弱不經風”並不過分，一旦感染發熱，就足以使病情加重，故應積極預防感染。
需要指出的是，肝硬化患者用藥一定要得當。任何藥物都需經過肝髒代謝處理，雜藥亂投，有可能增加肝髒的負擔，甚至引起藥物性肝損害。所以，可用可不用的藥盡量不用，需要用的藥，要少而精，針對性要強。由此總結肝硬化藥物治療的原則是：不用藥、少用藥或用必要的藥!
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