由於病毒性肝炎等肝病，可引起肝細胞長期、反復的壞死、變性至肝髒結構發生改變，並無法恢復原狀，如進一步發展，肝髒質地會變得小而硬，這就是人們常說的肝硬化。因長期過量飲酒而導致的肝硬化就稱為酒精性肝硬化。隨著生活水平的提高和工作節奏的加快，長期處於緊張狀態的人們越來越多地通過飲酒來解脫自己，消除精神壓力，這也是近年來我國酒精性肝硬化病人呈不斷增長趨勢的一個重要原因。關於酒精性肝硬化的發生原因和機制，至今還有許多疑點尚未解明。但迄今為止，大多認為除與長期過量飲酒有關，還與遺傳、免疫功能、丙肝病毒的參與有關，在日本似乎丙肝病毒與酒精性肝硬化的發生有很大關系，研究表明，酒精性硬化病人中丙肝病毒抗體陽性率達80％以上。
酒精性肝硬化的症狀同其他病因引起的肝硬化相同，治療關鍵仍然是禁酒，為此需要住院一段時間，以處理可能出現種種危險症狀。與病毒性肝炎後肝硬化不同，酒精性肝硬化病人禁酒，病情就較容易改善為代償穩定的肝硬化。
