肝硬化是消化內科的常見病，占消化內科住院病人的很大一部分。在中國，肝硬化的主要治療手段還是藥物。但要明確的是，消化科治療肝硬化的主要目標是各種各樣的並發症，其中最主要的並發症是上消化道出血、肝性腦病、腹水、電解質酸鹼平衡紊亂等。說是治療，其實叫搶救更加合適，因為對於失代償的肝硬化病人，這些並發症都有可能在短時間內奪取患者的生命，即便度過並發症的危險期，肝硬化病人大多數壽命也不會太長，偶爾有肝硬化病人從診斷到死亡二十年以上的，我也見過幾個，但這些病人的肝硬化診斷往往存在疑問。肝硬化病人就像走在一個終點已知，坎坷不平的小路上，有些人能夠走完這不算長的路程，有些則不小心摔倒在坑坑窪窪裡就再也起不來了。內科醫生，或者說各種針對肝硬化並發症藥物和介入手段，只不過是幫助病人從坑坑窪窪裡爬出來，或者盡量避開崎岖不平的地方。能夠將終點設置到和正常人相仿，目前可能只有肝移植一種方法。
盡管如此，當一個肝硬化病人來就診時，我們仍然要給他用“治療”肝硬化的藥物。尤其是中國，所謂治療肝硬化的藥物更是五花八門。大體可以分為這麼幾類：
第一類、抗病毒藥物。因為中國人的肝硬化大多是乙型肝炎後肝硬化，所以抗病毒治療主要是針對乙型肝炎病毒。因為中國的乙型肝炎病人大多分給感染科或者肝病科治療，作為消化科醫師很少接觸乙型肝炎病毒的治療問題。這方面也沒有多少經驗。除了干擾素以外，目前有很多核苷類似物。干擾素在中外指南上都不能用於肝硬化的病人。所以肝硬化病人使用的抗病毒藥物絕大多數是核苷類似物，比如拉米夫定、恩替卡韋、阿德福韋等等。由於這些藥物上市比較新，臨床使用還不到十年時間，最早的拉米夫定在中國批准上市是1999年，盡管國內外多數臨床試驗報告都支持他們的應用，但不要忘了這些臨床試驗都是由廠家贊助的。筆者倒是確實見到過服用拉米夫定效果顯著的，但從來沒有親自做過大樣本的隨機對照試驗。並且這些藥物的耐藥問題，服用療程問題都沒有定論。最重要的一點，抗病毒藥物只能減緩肝髒的破壞，卻無法逆轉肝硬化。有兩個例子可以幫助人們理解這一點，一個是我經常給病人舉的疤痕的例子，皮膚上小的傷痕可以完全消失，但如果嚴重的傷痕，所形成的疤痕是不可能消散的。還有一個是一位老主任對病人作的解釋：如果是一個略微缺水的蘋果，你趕緊采取點措施可能還有得救，如果是一個已經風干了的蘋果，任何方法都不可能使其復原了。
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