酒精性肝病表現多樣，初期通常表現為脂肪肝，進而可發展成酒精性肝炎、酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化。在嚴重酗酒時，可誘發廣泛肝細胞壞死甚或肝功能衰竭。
為什麼飲酒會引起肝病呢?
各種酒都有不同含量的酒精，酒精進入人體後只有10%自腸胃排出，90%則在肝髒中代謝。酒精的主要成分是乙醇，乙醇進入肝細胞後經氧化為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細胞的毒性作用，能使肝細胞發生脂肪變性、甚至壞死。
酒精性肝病的主要危險因素與飲酒量、飲酒年限、性別、遺傳、營養、乙型和丙型肝炎病毒感染等有關。
飲多少酒，喝多長時間會造成肝髒疾病?
目前多數研究認為，連續5年以上每天攝入酒精超過40克，有48%會患上不同程度的酒精性肝病;每日攝入80—100克酒精時，酒精性肝病的危險性增加5倍;每日攝入超過160克則增加25倍;如果持續飲酒8年，每日平均消耗酒精227克，則33%嗜酒者會發生酒精性肝炎，14%發生酒精性肝硬化。一次大量飲用的危險性比小量分次飲用大，早年飲酒發生肝病危險性高。
40克的酒精量約相當於白蘭地100毫升，威士忌120毫升，黃酒250毫升，啤酒1000毫升，56度的白酒毫升，38度白酒130毫升。
女性對酒精較男性敏感。女性體型較小，體內脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精濃度也高於男性，同時女性胃內乙醇脫氫酶較男性低，因此比男性更易發生酒精性肝病。女性甚至在停止喝酒後也容易由酒精性肝炎變成肝硬化。
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