臨床觀察肝功能檢驗及有關血清研究證明，感染了甲型肝炎病毒之後，不一定都出現典型的臨床症狀，即不一定都被發現。有相當一部分人，感染後可沒有任何症狀，甚至肝功能檢查也正常，而到恢復期卻可產生抗甲型肝炎病毒抗體。另一部分人經過2～6周的潛伏期，才出現臨床症狀，但不同的人臨床表現可有不同。如有的人可有發熱、關節痛、乏力、食欲不振、惡心甚至嘔吐、腹脹、腹瀉等，數日(一般1周)後出現黃疸，表現為尿色發黃和皮膚鞏膜黃染，這種為急性典型甲型肝炎；有的人則症狀很輕，不出現黃疸，只是在檢查肝功時發現轉氨酶升高，稱為亞臨床型；有的人無症狀，轉氨酶只有短暫升高後即恢復正常，或根本不升高，而只有抗甲型肝炎病毒免疫球蛋白M(IgM)抗體1∶4000以上陽性，到恢復期IgM抗體消失，代之以抗甲型肝炎病毒免疫球蛋白G(IgG)抗體陽性。
甲型肝炎的診斷依據：
①在病人糞便中檢出甲型肝炎病毒顆粒。
②在發病早期，病人血清抗甲型肝炎IgM抗體陽性。
③流行病學指征陽性，也可考慮為甲型肝炎；如有肝炎暴發流行，流行規律符合甲肝，並除外乙型肝炎者。
由於甲型肝炎臨床表現復雜多樣，有的甚至無症狀，故給診斷帶來一定困難，不但要參考接觸史，所在地區甲型肝炎流行史、患者的症狀和體征，而且還要作肝功能檢查和血清學測定，後者尤其是確診甲型肝炎的依據。應用放免法檢測，稀釋度為1∶4000 IgM仍為陽性者，是感染早期的依據；如果同時應用抗甲肝病毒IgM抗體作為確診手段，則可以區別是新近感染或是恢復期獲得性免疫。一般來說，IgM大於IgG時屬新近期，若IgG大於IgM則為恢復期。這種特異性血清學指標的應用，使甲型肝炎的診斷更為快速，更加准確。不但急性典型病例可以根據抗甲型肝炎病毒IgM抗體陽性加以確診，而且亞臨床型的缺乏臨床症狀，轉氨酶正常的病例，也可以根據抗體的陽性而確定診斷。
