甲型肝炎（簡稱甲肝）潛伏期平均約30天。典型的甲型肝炎臨床過程分四個階段：即潛伏期、前驅症狀期、黃疸期、恢復期。
疾病輕重程度往往取決於患者的年齡，在幼兒中，甲型肝炎常表現出無症狀或無典型特征的症狀，經常無黃疸期，而在青少年和成人中，經常表現出有黃疸期症狀的感染。
1.黃疸時期
起病急，有畏寒、發熱、全身乏力、食欲不振、厭油、惡心、嘔吐、腹痛、肝區痛、腹瀉、鳥色逐漸加深，至本期末程濃茶狀。少數病例以發熱、頭痛、上呼吸道症狀等為主要表現。本期持續1-21日，平均5-7日。
2.黃疸期
自覺症狀可有所好轉，發熱減退，但尿色繼續加深，鞏膜、皮膚出現黃染，約於2周內達高峰。可有大便顏色變淺、皮膚騷癢、心動過緩等梗阻性黃疸表現。肝腫大至肋下1-3cm，有充實感，有壓痛及叩擊痛。部分病例有輕度脾腫大。本期持續2-6周。
3.恢復期
黃疸逐漸退，症狀減輕以至消失，肝、脾回縮，肝功能逐漸恢復正常。本期持續2周至4個月，平均個月。
甲型肝炎的化驗檢查出現血清膽紅素和谷丙轉氨酶（salt）明顯增高;病情常呈自限性，預後良好，大多數（80%以上）在3個月內臨床症狀消失，肝功能恢復正常。6個月內完全治愈。無轉為慢性肝炎的傾向，無甲肝病毒慢性攜帶者。極少出現重型肝炎。
如無症狀hbsag攜帶者重疊甲肝感染，其臨床表現及病程與單純甲肝相似。但基礎病為慢性乙肝或肝硬化則可能加重病情。
甲肝病情一般不因妊娠而嚴重，也無母嬰傳播之憂，對胎兒無慢性影響。
