雖然國內外對酒精肝的研究已有幾十年的歷史，有關酒精在體內的代謝途徑、酒精肝發病機制、診斷及防治等方面也取得了進展，但有關酒精肝的分型及其診斷標准尚無共識性意見，現就此方面的若干問題作一探討。
一、關於嗜酒與酒精肝
飲酒成癖即為嗜酒者，也稱酒依賴者，在日本又稱習慣性飲酒者，其特征為心理上追求酒，不喝不行，一旦斷酒會出現戒酒反應。
酒依賴的診斷標准:①強烈的飲酒渴求；②酒瘾發作時間固定；③飲酒意向高於一切活動；④清晨空腹飲酒；⑤不飲酒時出現生理和心理症狀；⑥戒酒後易重新酗酒。具備其中三條就可診斷為酒依賴。
按嗜酒程度中國常分為二類:①普通嗜酒者:每日飲含酒精≥40ｇ的酒；②重度嗜酒者:每日飲含酒精≥100ｇ的酒，均連續5年以上者。
日本則分為:①習慣性飲酒者:平均每天飲清酒量≥3合(折合酒精69ｇ/ｄ)；②大量飲酒者:平均每天飲清酒量≥5合(折合酒精115ｇ/ｄ)，且連續5年以上。
大量研究表明，飲酒的量和持續時間與酒精肝密切相關。Ｐｅｑｕｉｇｎｏｔ等報道，每日飲含酒精40～60ｇ的酒，發生肝硬化的相對危險性升高6倍；每日飲60～80ｇ，其相對危險性為14倍；每日飲210ｇ，22年後有50%的嗜酒者發生酒精性肝硬化。但也有人認為，每日飲含酒精35ｇ的酒，也可引起酒精肝，尤其我國居民。根據浙江地區的酒精肝流行病學調查材料顯示，每日飲含酒精45ｇ的酒，5年以上者，有29.8%的嗜酒者患有不同程度的酒精肝。
二、關於酒精肝的分類
1.歐美分類法:歐美多數國家將酒精肝分為三型，即:酒精性脂肪肝、酒精肝和酒精性肝硬化。近年來，歐美各國在酒精肝和酒精性肝硬化之間增加了酒精性肝纖維化一型，因此有四型分類法。歐美諸國的三或四型分類法雖簡單實用，但尚有大量輕症酒精肝病人被遺漏，使其在早期病變較輕階段未得到及時的戒酒和治療，所以此分類診斷標准尚不夠全面。到20世紀70年代美國和丹麥學者在上述三型之前，再加“接近正常”一型。德國和英國的學者同期亦提出“接近正常”、脂肪肝、酒精肝、肝纖維化、酒精性肝硬化的五型分類法。
2.日本分類法:
第一次分類(1979年):通過調查94所醫科大學附屬醫院10年間的酒精肝病例，將酒精肝分為:①酒精性脂肪肝；②酒精肝；③酒精性肝硬化；④酒精性肝損害。
第二次分類(1986年):經過10年的實踐，提出六型分類:①酒精性脂肪肝；②酒精肝；③酒精性肝硬化(其中合並肝細胞癌者要加以記載)；④酒精性肝纖維化(合並脂肪肝的纖維化，即脂肪肝+肝纖維化病例歸入此類)；⑤“習慣性飲酒者”的慢性肝炎；⑥非特異性變化或正常肝。附重症酒精性肝損害，即臨床症狀表現為重症，發病大約1個月內出現重症肝炎症狀或死亡者。
第三次分類(1994年):分為十型:①非特異性變化；②酒精性脂肪肝；③酒精性肝纖維化；④酒精肝；⑤重症型酒精肝；⑥“大量飲酒者”慢性肝炎；⑦酒精性肝硬化；⑧“大量飲酒者”肝癌；⑨臨床型酒精性肝損害，符合“酒精性”或“酒精性+病毒性”條件，但缺乏肝活檢所見，又不能列入上述任何一型者。⑩可疑酒精性肝損害，即戒酒後病例，未能繼續觀察其病情變化，或雖經肝組織學檢查，但仍未能觀察到酒精性肝損害的典型所見。
日本自1979年到1994年，經過15年的實踐和兩次修訂過程。1994年的十型分類屬當前較詳細的標准，但較繁瑣，臨床醫師難於掌握。且對脂肪肝和纖維化，未劃定輕、中、重程度，使戒酒或治療後不易對比療效。
