酒精肝患者的臨床表現因飲酒的方式，對乙醇的肝細胞毒性作用的個體敏感性以及上述組織損傷的類型不同而有明顯的差異。患者可在長時間內沒有任何肝髒的症狀和體征，症狀一般與飲酒的量和酗酒的時間長短有關，一般地，病人往往在30多歲時出現明顯症狀，而40多歲時可出現嚴重的病變。
僅有脂肪肝的患者通常沒有症狀，33%的患者可出現肝髒腫大，但表面光滑，偶爾有觸痛。常規的生化檢查一般也正常，γ-谷氨酰轉肽酶(GGT)常增加。還可出現蜘蛛痣以及由酒精中毒直接造成的高雌激素血症和低雄激素血症的症狀。
臨床上，可根據病人的臨床表現懷疑酒精肝，但確診要靠病理學檢查。在酒精肝臨床經過的各個階段中都可見到相應的組織學損害。酒精肝患者可出現疲乏，發熱，黃疸，右上腹痛，肝髒雜音和肝觸痛，肝腫大及白細胞增多，但這些臨床表現在敗血症，膽囊炎或機械性肝外膽道梗阻時也可出現。
肝硬化也可無臨床表現，或有酒精肝的特征或出現明顯的並發症：門脈高壓伴有脾腫大，肝腹水，肝腎綜合征，肝性腦病甚至肝細胞癌。
