酒的主要成分是酒精，又稱乙醇。飲酒後，乙醇很快通過胃和小腸的毛細血管進入血液循環到達肝髒。酒精代謝產生的乙醛被認為是造成肝髒損傷的主要毒性物質。乙醛會造成血管擴張，所以，對於體內乙醛脫氫酶少的人來說，喝酒後會出現臉紅甚至全身發紅就是因為酒精脫氫後產生的乙醛在體內積累造成的。我們通常所說的醉酒就是血液中乙醛濃度的增高造成一系列的不良反應，比如心跳加速，頭暈等。酒精的代謝產物一方面會促進脂肪的合成和積累，另一面產生的乙醛對肝髒有直接的毒害作用。
長期飲酒會對身體的各個器官造成損傷：會引起胃黏膜損傷造成胃潰瘍，導致肝髒內脂肪積累產生酒精性脂肪肝等疾病;對神經系統造成損傷，誘發周邊神經病變甚至大腦皮質萎縮，出現注意力不集中、記憶力衰退等現象。由於攝入體內的酒精主要在肝髒內代謝，所以長期飲酒或過量飲酒對肝髒的損傷最明顯，極易誘發酒精性肝病。
盡管酒精主要在肝髒代謝，但是飲酒會導致腸道內菌群失調。腸道菌群的紊亂使得腸道內營養物質代謝發生紊亂，蛋白質、碳水化合物，維生素的消化和吸收受到影響。另一方面紊亂的腸道菌群會損傷腸道黏膜，腸道和血液之間的屏障完整性被破壞，腸道通透性增加，導致細菌及其代謝物進入循環系統。細菌及其產物促進了活性氧分子、促炎症細胞因子及趨化因子的產生，進一步加劇了肝細胞損傷和肝髒損傷的發生。
在許多動物模型和臨床的研究中證明，益生菌能夠調節腸道菌群、提高免疫力、緩解甚至抑制炎症的作用。益生菌攝入後可以抑制小腸內細菌過度增生，降低由細菌產生的內毒素和其他對肝髒有危害的毒性物質。一些益生菌能通過產生的短鏈脂肪酸增強腸道上皮細胞的營養，修復腸黏膜屏障，阻止細胞凋亡，改善腸道上皮細胞的活性，這些功能也穩定了腸道的通透性，減少腸道內細菌及代謝產物進入血液的發生。此外益生菌可以調節肝髒內的基因表達，包括參與脂肪合成及分解的相關基因，肝髒細胞凋亡的基因等，減少肝髒內脂肪積累，保護肝髒免受損傷。
在臨床的研究中發現，不同種類的益生菌可以從不同的方面改善酒精性肝病的症狀。在對酒精中毒性精神疾病及肝髒病的患者使用含雙歧桿菌和植物乳桿菌的混合益生菌5天後就發現，患者腸道內這兩種益生菌明顯增多，肝髒內的轉氨酶水平和總膽紅素都有了顯著改善。在酒精性肝硬化患者中，混合益生菌VSL#3服用2個月後，不僅降低了血清中的主要肝功能指標，包括轉氨酶(谷丙轉氨酶、谷草轉氨酶)及谷酰轉肽酶的水平，使血清中的炎症因子恢復到了正常，而且一些參與氧化應激分子，比如丙二醛等的水平也顯著下降。在2008年一項非盲研究中發現，當給酒精性肝硬化的患者服用干酪乳桿菌，每天3次，持續2個月後，不僅腸道菌群得到了恢復，谷丙轉氨酶及炎症性細胞因子TNF-a的水平也明顯下降。
蒙古人能夠“大口吃肉，大碗喝酒”，酸奶或許正是他們解酒護肝的秘方，這也與酸奶中的益生菌密切相關。腸道是酒精進入血液到達肝髒之前的重要屏障，屏障越牢固肝髒收到的沖擊和傷害才越小，關注肝髒的健康一定要保護好您的腸道，適當補充益生菌可以加固腸道屏障保護肝髒。當然益生菌只能起到一定的緩解，並不能完全消除酒精對身體的損傷，最直接最有效的方法就是戒酒，養成好的生活習慣。
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