肝吸蟲學名稱為中華分枝睾吸蟲，成蟲寄生在人或動物的膽管內，成蟲壽命可達20-30年或更長時間，蟲體攝取宿主的紅細胞、白細胞，並不斷排出代謝產物和分泌有毒物質，損害宿主。
成蟲不斷排出蟲卵，蟲卵隨膽汁進入消化道與糞便一起排出體外。肝吸蟲卵是人體腸道寄生蟲中最小的蟲卵之一，蟲卵形態略似電燈泡，蟲卵在適宜的外界環境中不斷發育，孵出幼蟲，幼蟲遇到淡水螺類並被吞食後，則在螺體內發育成第二期幼蟲即尾蚴。
此時，尾蚴從螺體內逸出，不斷地在水面上游動，如果遇到淡水魚、蝦，尾蚴則即附著魚體並侵入魚、蝦組織，形成具有感染性的幼蟲即囊蚴。這時如果吃了含有肝吸蟲囊蚴的小魚、小蝦，或生魚片、沒有煮熟的魚、蝦以及被肝吸蟲囊蚴污染的其它食物等均可引起感染發病。
其危害性主要是患者的肝受損。蟲體在膽道寄生時的代謝產物和機械刺激的結果。病變主要在肝的次級膽管。感染初期病變並不明顯。長時間重度感染後，膽管出現局限性擴張，管壁增厚。
大量蟲體可引起阻塞、膽汁滯留，如合並細菌感染可引起膽管炎和膽管肝炎。慢性感染可有大量的結締纖維組織增生，附近的肝實質可見明顯萎縮。
膽道分泌糖蛋白的增多，並附著於蟲卵表面作為結石核心，起支架和粘附劑作用，促進膽紅素鈣的沉積，最後導致色素類結石（即肝內多發性結石）的出現。
檢獲蟲卵是確診的主要依據。免疫診斷：皮內試驗、間接血凝試驗、對流免疫電泳試驗、酶聯免疫吸附試驗、間接熒光抗體試驗等都曾試用於華支睾吸蟲病的輔助診斷，但檢測病人結果出入較大，且與其它消化道寄生蟲感染（尤以吸蟲類感染）有較明顯的交叉反應，不能用作確診，現僅作為流行病學調查初篩之用。
