通常情況下，我們所說的肝水腫即肝源性水腫。肝源性水腫主要見於肝硬化和肝癌。由於肝髒合成血漿蛋白的能力降低而導致主要表現為腹水，也可首先出現踝部水腫，逐漸向上蔓延，而頭面部上肢無常水腫。肝源性水腫是由於各種原因引起的肝硬化、重症肝炎及肝髒腫瘤等嚴重肝髒病變而造成低蛋白血症和門脈高壓而導致膠體滲透壓降低及循環障礙，是以腹水為特征的體液潴留和水腫狀態。
失代償期肝硬化診斷不難，肝硬化的早期診斷較困難。 1、代償期慢性肝炎病史及症狀可供參考。如有典型蜘蛛痣、肝掌應高度懷疑。肝質地較硬或不平滑及（或）脾大>2cm，質硬，而無其他原因解釋，是診斷早期肝硬化的依據。肝功能可以正常。蛋白電泳或可異常，單氨氧化酶、血清P-Ⅲ-P升高有助診斷。必要時肝穿病理檢查或腹腔鏡檢查以利確診。
2、失代償期症狀、體征、化驗皆有較顯著的表現，如腹水、食管靜脈曲張。明顯脾腫大有脾功能亢進及各項肝功能檢查異常等，不難診斷。但有時需與其他疾病鑒別。
