盡管各型病毒對肝髒的影響及引起的肝炎症狀相似，但不同肝炎的傳染途徑不同。病毒性肝炎的嚴重程度和持續時間主要取決於病原體。
甲型肝炎：通常是通過糞便污染的食物或水經口傳播的。它不引起肝髒的慢性病變，危險性相對較小。甲型肝炎病毒的傳播與不正確的食品加工、接觸患病家庭成員、在日托中心共享玩具、生食在污染水中生長的貝類有關（如發生在上海由於生食毛蚶而引起甲肝流行）。 乙型肝炎：是傳播最為廣泛的病毒性肝炎。病毒可由母親在嬰兒出生時及出生後的一段時間傳給孩子。病原體也可在成人及孩子間相互傳播而感染整個家庭。乙肝病毒也可通過性接觸、輸血、及靜脈吸毒者共用注射針頭而傳播。大約有1/3的乙肝病例不能確定感染來源。 多數乙型肝炎病人可以完全恢復，只有少數病人不能擺脫疾病，並發展為慢性肝炎及肝硬化。慢性肝炎病人可能是病毒攜帶者，也就是說，即使他們的自覺症狀已經完全消失，仍可將病毒傳播給其他人。只有1%或2%的病人死於此病。 丙型肝炎：一般通過血液或污染針管傳播。盡管丙肝引起的症狀很輕或根本沒有症狀，20%-30%的慢性攜帶者在10年內進展為肝硬化。本病可以通過輸血傳播，但新近開展的檢查方法已使這類病例大為減少。約1/3病人的感染途徑不祥。 丁型肝炎：只出現在已感染乙型肝炎的病人中，並有使病情加重的趨勢。它可以通過母嬰傳播或通過性接觸傳播。此型肝炎在五型病毒性肝炎中最為少見，但也最危險，因為同時有兩種疾病在起作用。 戍型肝炎：與甲肝類似，本病常通過污染的糞便傳播，並且不會導致慢性肝炎。此型肝炎的危險程度比甲肝略高，特別是對妊娠婦女。
酒精、中毒及藥物相關性肝炎：可以引起與病毒性肝炎相同的症狀及肝損害。這類肝炎並非由入侵的微生物所致，而是由長期過量飲酒，攝入環境中的毒物或誤用某些藥物引起。
乙肝病毒感染後的臨床經過可表現為多種類型：
乙肝病毒感染後，可呈亞臨床感染狀態或急性乙肝發病，90%以上感染者迅速康復，成為有乙肝免疫力的健康人。
乙肝病毒攜帶者，表現為病毒表面抗原長期陽性（可能終生陽性），但肝功能長期正常，肝組織無明顯損傷。他們在工作和生活能力上同健康人無區別，但部分人可能在青年或中年時轉化為慢性肝炎。
慢性乙肝，在中國約有2000萬人，表現為反復轉氨酶升高等肝功能異常，但大部分患者病情進展緩慢，少部分發展為肝硬化和肝癌。
肝硬化和肝癌，平均高發年齡為40-50歲，由少數乙肝病毒攜帶者和慢性乙肝病人轉化而來，病死率高。
非活動性乙肝病毒攜帶狀態，多從慢性乙肝病人經治療轉化而來，表現為肝功能正常，病毒復制水平低下，病情長期穩定，具有和健康人一樣的工作和生活能力。
乙肝病毒攜帶者均具有傳染性，但只有在特定條件下方可造成傳染。乙肝是經血傳播疾病，血液中的乙肝病毒通過破損的皮膚、黏膜傷口進入機體而造成感染，不會通過正常的呼吸和消化道傳染，不經血液的一般接觸也不會造成傳染。
乙肝病毒攜帶者不是乙肝病人，在工作和生活能力上與一般健康人無區別。乙肝病毒攜帶者在日常生活、工作、學習和社會活動中不會對周圍人群和環境構成威脅。除不能獻血、不宜參加體能負荷超常的特殊訓練或職業，不宜擔任手術治療科室的醫務人員外，其就學、就業、結婚及參加社會活動均不應受限，更不應受到歧視。
什麼樣的人容易患乙肝
病毒性肝炎的發生、發展及預後都與人的體質有著密切的關系。就拿乙型肝炎來說吧，乙肝病毒侵入人體後，病毒在肝細胞內的繁殖會對肝產生一定的損傷，但這不是肝髒病理損傷的主要原因。肝髒損傷主要是由於自身免疫系統在識別並清除病毒時對肝髒或其他免疫細胞的免疫損傷作用造成的，以及免疫反應形成的抗原抗體復合物沉澱於血管壁及其他組織而引起的病變。同時，人體免疫反應的強弱與肝炎的輕重也有密切關系，正常情況下感染乙肝病毒後，一般表現為急性黃疸型肝炎，病後有足夠的免疫力清除病毒而獲得痊愈。
而體質差者因不能有效清除乙肝病毒而可能呈現出慢性攜帶狀態，使病情經久不愈。
小孩肝髒相對成人來說，血供豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統不成熟，對入侵的肝炎病毒不能及時清除，且容易產生免疫耐受。因此，嬰幼兒感染乙型肝炎後容易成為慢性攜帶者，尤其是有肝炎家族史的小孩。
孕婦比一般婦女更易患病毒性肝炎，其主要原因是由於妊娠後胎兒生長發育所需大量營養全靠母體共應，造成孕婦的肝髒負擔大大加重，抗病能力也隨之明顯下降。
老年人身體各內髒器官的功能都會發生退化，其中肝髒改變亦很明顯。首先，是肝血流量減少，肝髒吸收營養、代謝物質和清除毒素的能力也相應減退；其次，是肝細胞出現不同程度的老化，肝髒損傷後，肝髒的恢復能力下降。同時全身免疫功能下降，因此，老年人也是肝炎的易感人群。
喜歡在路邊衛生條件不好的小店就餐的人，以及因病需要輸血或血制品的人，或性生活不檢點的人常易患乙型肝炎。
另外長期嗜酒者，可導致肝損傷，極易引起酒精性脂肪肝、酒精性肝炎，甚至於酒精性肝硬化。因肝髒是酒精代謝的主要器官，長期酗酒可導致脂肪浸潤、肝細胞炎症、變性，引起肝功能異常。
總之，乙型肝炎的發生與預後原因很多，增強體質與免疫力是防止乙型肝炎的關鍵因素所在。
