肝性腦病的病因分①急性肝性腦病：如暴發性、重症病毒性肝炎，藥物性肝炎，化學藥品如四氯化碳或毒蕈引起的中毒性肝炎，以及急性妊娠期脂肪肝。②慢性肝性腦病：見於各種病因的晚期肝硬化、門-腔吻合術後、晚期肝癌、門靜脈血栓形成以及任何慢性肝病的終末期。
引起肝性腦病的誘因可歸納為三方面：
①增加氨等含氮物質及其他毒物的來源，如進過量的蛋白質、消化道大出血、氮質血症、口服铵鹽、尿素、蛋氨酸等。便秘也是不利的因素，使有毒物質排出減慢。
②低鉀鹼中毒時，NH4+容易變成NH3，導致氨中毒，常由於大量利尿或放腹水引起。
③加重對肝細胞的損害，使肝功能進一步減退。例如手術、麻醉、鎮靜劑、某些抗痨藥物、感染和缺氧等。在慢性肝病時，大約半數病例可發現肝性腦病的誘因。
