病毒性肝炎的臨床表現復雜。目前乙型肝炎已有抗原抗體的檢測方法。甲型肝炎的抗原抗體檢測方法尚未能廣泛應用。非甲非乙型肝炎病原學檢測方法尚未建立。因此，病毒性肝炎的診斷，要依據流行病學資料、臨床症狀、體征及實驗室檢查，並要結合病人具體情況及動態變化進行綜合分析，作好鑒別，然後加以確診。必要時可作肝穿刺病理檢查。
臨床表現：
病毒性肝炎按病程和病情演變情況可分為：
（1）急性肝炎：
①急性黃疽性肝炎：病程可分為3個階段：黃疸前期、 黃疸期 、恢復期。黃疸前期起病較急，有畏寒、發熱、乏力、厭食、厭油、惡心、嘔吐等症狀，黃疸期就是約1周後尿色深黃，繼而鞏膜及皮膚出現黃疽，肝脾均可腫大，肝區觸叩癰明顯，恢復期是約經2-3周後黃疽逐漸消退，精神、食欲好轉，肝功能恢復正常，病程約1-2個月。
②急性無黃疽性肝炎：起病銷緩，一般症狀較輕，大多不發熱，整個病程中始終無黃疽出現，其他症狀和體征與急性黃疽性肝炎相似，但發病率高，約占急性肝炎總人數的70%--90%。肝功能改變主要是ALT升高。
（2）慢性肝炎：
①慢性遷延性肝炎：由急性肝炎遷延而至，病程達半年以上而病情未明顯好轉，仍有食欲減退、脅痛、乏力、肝腫大、肝區痛等。肝功檢查主要是ALT單項增高。
②慢性活動性肝炎：病程超過1年，症狀和體征及肝功能檢查均有明顯異常，主要症狀為乏力、納差、腹脹、肝區痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黃疽、肝質較硬、脾腫大等體征。部分病例出現肝外器官損害，如慢性多發性關節炎，慢性腎小球炎慢性潰瘍性結腸炎，結節性多動脈炎，橋本氏甲狀腺炎等。
（3）重症肝炎：凡急性、慢性肝炎或肝硬變患者出現高熱、極度乏力、嚴重的消化道症狀，黃疸進行加深，出血傾向、神經精神症狀，肝髒進行性縮小，肝細胞明顯損害，凝血酶原時間明顯延長者，均應考慮為重型肝炎。
①急性重症：驟起高熱，來勢凶險，黃疽出現後迅速加深，肝髒縮小，伴有明顯肝臭，肝功能顯著減退。常有出血或出血傾向、腹水、下肢浮腫、蛋白尿、管型尿等，並可出現煩躁不安、谵妄、狂躁等精神症狀，隨後進入肝昏迷狀態，搶救不及時可導致死亡。尿常規可查見蛋白及管型，尿膽紅素強陽性。
②亞急性重症：發病初期類似肝炎，經2-3周後病情不見減輕，反而逐漸加重，常有乏力、厭食、嚴重的腹脹、尿少、重度黃疽、明顯的出血傾向和腹水，血清膽紅素升達》171.0μmol/L（10mg/dl），常有肝臭。晚期可出現晚期可出現肝腎綜合征，死前多發生消化道出血，亦可發生昏迷。肝功能嚴重損害，血清膽紅素聲速升高，ALT明顯升高，或ALT下降與膽紅素升高呈“酶肝分離”。多於發病後2-12周死亡，一部分患者可發展為壞死後肝硬化。
（4）瘀膽型肝炎：起病及臨床表現類似急性黃膽型肝炎，但自覺症狀常較輕。常有明顯肝腫大，皮膚搔癢。肝功能檢查血膽紅素明顯升高，以直接膽紅素為主，表現為梗阻性黃疸。大便色淺轉肽酶、鹼性磷酸酶以及5-核苷酸酶等梗阻指標升高。尿中膽紅素強陽性而尿膽原陰性。梗阻性黃疸持續三周以上，並除外其他肝內外梗阻性黃疸（包括藥原性等）者，可診斷為本病。
