由於乙肝可能被誤診為流感，或者由於一些病人沒有任何症狀，致使許多肝炎病例沒能被診斷出來，專家根據多年的臨床經驗詳細介紹常見的肝炎初期症狀。
1、全身症狀
乙肝患者常感到體力不支，容易疲勞，打不起精神，其原因可能是肝功能受損，進食減少，食物消化嘲收障礙，營養物質攝人不足。另一方面是由於炎症，消耗增加，已攝人的物質因肝功能受損，不能充分代謝，滿足機體的需要。第三個方面可能是乙肝引起的精神和心理上的壓力，影響休息和睡眠，失眠、多夢等都可能與此有關。
2、消化道症狀
肝髒是重要的消化器官，肝髒分泌的膽汁是食物消化所必需的。肝炎時，膽汁分泌減少，影響食物的消化和吸收。肝髒的炎症還可能引起肝窦的血流障礙，導致胃腸道的充血水腫，影響食物的消化和吸收。因此，乙肝常出現食欲不振、惡心、厭油、上腹部不適、腹脹等。
3、黃疸
肝髒是膽紅素代謝的中樞，病情較重時，由於膽紅索的攝取、結合、分泌、排洩等障礙，血液中膽紅素濃度增高。當血中膽紅素濃度增高以後，膽紅素從尿液排出，使尿液顏色變深。它是黃疸最早的表現。但是天熱出汗飲水不足、一些藥物等也可引起尿液顏色的改變，應注意區別。當血液中膽紅素濃度繼續增加。可引起眼睛、皮膚黃疸。由於膽汁酸的排出障礙，血液中膽汁酸濃度增高，過多的膽汁酸沉積於皮膚。刺激末梢神經，引起皮膚瘙癢。
4、肝區疼痛
肝髒內部缺乏痛覺神經，乙肝一般沒有劇烈的疼痛。但肝的表面有一層很薄的膜，稱肝包膜，肝包膜上有痛覺神經分布，當肝髒發炎腫大時，肝包膜緊張，痛覺神經受刺激，因而部分患者可有右上腹、右季肋部不適、隱痛。如粜疼痛劇烈，還要注意膽道疾病、肝癌、胃腸疾病的可能性，以免誤診。
5、肝脾腫大
由於炎症、充血、水腫、膽汁淤積，乙肝常有肝髒腫大。如果慢性炎症期不愈，反復發作。肝內纖維結締組織增生，肝髒質地變硬。晚期由於大量肝細胞破壞，纖維組織收縮，肝髒可縮小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾髒多無明顯腫大，以後可因脾髒網狀內皮系統增生，以及門靜脈高壓。脾髒淤血，引起脾髒腫大。持續性進行性脾髒腫大提示肝硬化。
6、肝外表現
不少慢性肝炎特別是肝硬化患者面色黝黑晦暗，稱肝病面容，這可能是由於內分泌失調，皮膚色素沉著。或者是由於持續或反復黃疸，膽綠素在皮膚沉著所致。手掌大、小魚際顯著充血稱肝掌。皮膚上一簇呈放射狀擴張的毛細血管稱蜘蛛痣，直徑數毫米至數厘米，壓之退色，常見於面部、頸部、前胸和手背。蜘蛛痣偶爾也可分布於全身。男性可出現勃起功能障礙，對稱或不對稱性的乳腺增生、腫痛，甚至可誤診為乳腺癌，施行乳腺切除術;女性可出現月經失調、閉經、性欲減退等。這些可能與肝功能減退，雌激素滅活減少，體內雌激素增多有關。
